霍文渊的胸膛剧烈起伏，显然激动到了极点。小卢西乌斯被他这突如其来的激烈反应弄得有些愕然，但更多的是好奇。他这位来自神秘东方的行政官，总是能带来意想不到的思路。
“那么，霍先生，依你之见？”小卢西乌斯双手抱胸，饶有兴致地看着他，“我们用什么支付？用总督府的信用？还是用士兵的忠诚去赊账？”他指了指窗外隐约传来的军营操练声和远处工地的喧嚣。
霍文渊深吸几口气，努力平复翻腾的心绪，眼中的狂热渐渐被一种精明的计算所取代。
“铜！大人，大量的铜！我在检查港口仓储记录时发现，之前从塞浦路斯运来的、用于铸造工城器械和日常器皿的原铜，还有大量积压在仓库里！堆积如山！”
“铜？”小卢西乌斯皱眉，“罗马的阿斯铜币含铜量低，信誉不佳，士兵和商人未必接受。”
“不是那种劣币。”霍文渊的眼中再次迸发出光芒，“是紫铜！纯净的、足值的紫铜币！就像……就像我们汉朝使用的铜钱一样。含铜量高，质地均匀，色泽纯正。这样的钱币，本身就是价值，人们会认可它，就像认可等重的铜料。我们只需赋予它总督府的权威印记。”
小卢西乌斯黑色的眼眸中闪过一丝亮光，如同夜空中划过的流星。
“紫铜币？足值的？听起来……似乎……非常可行。但这需要极高的冶炼技术。我们的工坊……”
“这正是问题所在。”霍文渊的眉头又皱了起来，带着一种技术官僚特有的挑剔和无奈，“我今日去了城外的冶炼工坊，简直……简直如同置身于蛮荒时代！”
他的语气充满了失望，“那些工匠，还在用着最原始的坩埚和皮囊鼓风！火焰的温度如同温吞的洗澡水。别说纯净的紫铜，他们连将铁矿石熔化成稳定流动的铁水都做不到！只能得到一些蜂窝状、夹杂着大量矿渣的、脆弱不堪的铁块！诸神在上，这样的‘铁’，连一把像样的锄头都难以打造！如何能铸造出质地均匀、经久耐用的钱币？”
小卢西乌斯的表情也凝重起来。罗马的冶铁技术在地中海世界已算不错，但与霍文渊口中描述的东方技艺相比，似乎差距巨大。
“想来，先生你能解决？”小卢西乌斯直接问道，黑色的眼睛紧紧盯着霍文渊。
霍文渊挺直了脊背，脸上浮现出属于东方匠师的骄傲与自信：“请大人给我权限，调拨人手和材料。我需要建造一种新的鼓风设备——风箱！它将带来更强劲、更持久的风力，让炉火燃烧得如同地狱的烈焰！只有那样的高温，才能熔化顽石，淬炼出纯净的金属！”
小卢西乌斯没有丝毫犹豫，大手一挥：“准了！所需一切，优先供应。我会让维特里乌斯全力配合你。霍先生，让我看看来自大汉的火焰魔法！”
接下来的日子，拜占庭城外的冶炼区成了霍文渊的战场。他指挥着罗马工匠和奴隶，主要是希腊人，砍伐坚韧的木材，剥下整张的公牛皮，打造巨大的木制框架。
他亲自设计了一种结构巧妙的双动式活塞风箱——这在他遥远的故乡是再寻常不过的工具，但在此刻的罗马世界，却是革命性的创造。巨大的风箱如同沉睡的巨兽，被安置在重新改造的熔炉旁。
当第一次拉动那沉重的风箱把手时，所有围观的罗马工匠都屏住了呼吸。随着活塞的运动，强劲而持续的气流呼啸着冲入炉膛。
原本温吞的、橙红色的炉火，如同被注入了狂暴的灵魂，猛地向上窜起，颜色迅速由橙红变为炽白，发出震耳欲聋的咆哮！炉壁被烧得通红，热浪滚滚，逼得众人连连后退，汗水瞬间浸透了衣衫。
“我的神啊！这……这是普罗米修斯盗来的天火吗？！”一个满脸煤灰的老工匠失声惊呼，浑浊的眼睛里充满了敬畏和恐惧。
霍文渊不为所动，紧盯着炉内。当温度达到他预期的顶峰时，他果断下令：“投料！精铜矿石！”
矿石被投入那白色的烈焰地狱。奇迹发生了！
以往需要反复煅烧、敲打才能勉强分离出铜的矿石，在这恐怖的高温下，迅速软化、熔化。
如同融化的金色油脂，纯净、明亮、闪耀着诱人光泽的液态铜水，在坩埚中汇聚、流动。
它不再是固态的金属块，而是真正拥有了生命的、灼热的金属之河。
“成了！液态铜！”霍文渊用力一挥拳，脸上终于露出了多日不见的笑容。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
周围的罗马工匠们爆发出一阵震天的欢呼和惊叹，他们如同朝圣般围拢过来，看着那汩汩流动的金色河流，眼神充满了狂热的崇拜。他们从未见过如此纯净、如此