往黑沼方向走的路比想象中更难行，地面满是交错的树根和凸起的岩石，偶尔还会遇到积水的洼地，踩进去能没过脚踝。走了约莫两个时辰，前方的树林渐渐稀疏，空气中开始弥漫起一股淡淡的腥臭味，混杂着腐烂水草的气息——黑沼的边缘越来越近了。
“前面就是黑沼的外围了，大家跟紧我，别偏离路线。”贺国安停下脚步，从背包里掏出地图，铺在一块相对平整的石头上，指尖顺着标注的小路滑动，“之前柳乘风探到的小路在西侧，要穿过这片矮灌木丛才能到，路上可能会有沼泽里的毒虫，大家注意防护。”他说着，从口袋里摸出几片晒干的艾草叶，分给众人：“这是之前在竹林里采的，揉碎了放在衣领里，能驱避毒虫。”
众人依言照做，将艾草叶揉碎，清新的草木香渐渐盖过了空气中的腥气。穿过矮灌木丛时，枝叶上的露水打湿了裤脚，冰凉的触感顺着皮肤往上爬，偶尔还有不知名的小虫嗡嗡飞过，却因为艾草的气味，始终不敢靠近。
终于，一条狭窄的小路出现在眼前，路面覆盖着一层深褐色的烂泥，踩上去软乎乎的，每走一步都会陷下去半寸。小路两侧是墨绿色的沼泽水，水面上漂浮着一层厚厚的泡沫，偶尔有气泡从水底冒上来，“咕嘟”一声破裂，散发出更浓烈的腥臭味。
“就是这条小路了，大家把腰带解下来，互相系在一起，万一有人陷进去，还能及时拉一把。”贺国安说着，率先解下腰间的皮带，递给身边的柳乘风。众人依次照做，皮带串联成一条简易的安全绳，将每个人都连在一起，形成一个紧密的小队。
乐乐和巨鹿走在队伍最前面，乐乐的爪子踩在烂泥上，留下一个个浅浅的脚印，时不时停下来嗅一嗅地面，确认前方没有松软的陷阱；巨鹿则迈着稳健的步伐，厚重的蹄子能均匀分散体重，不容易陷进烂泥里。汉唐走在队伍中间，机械臂不时拨开路边垂落的水草，水草下面藏着不少细小的蚂蟥，一旦粘在皮肤上，就会钻进肉里吸血。
走了大约一个小时，前方的沼泽水面突然泛起一阵异动，原本平静的水面下，有一道黑影快速掠过，朝着队伍的方向靠近。“小心！有东西在水里！”柳乘风立刻警惕起来，手按在腰间的刀柄上，目光紧紧盯着水面上的黑影。
汉唐的电子眼瞬间切换成热成像模式，屏幕上很快出现一个巨大的热源轮廓，伴随着规律的心跳波动。“是变异鳄鱼，体型约十米，正从左侧水下接近。”汉唐的机械臂弹出合金刀，刀刃在阳光下泛着冷光，“建议做好战斗准备，它的攻击速度较快。”
话音刚落，水面突然“哗啦”一声巨响，一只体型巨大的变异鳄鱼猛地从水里窜出，张开血盆大口，锋利的牙齿泛着寒光，朝着走在最外侧的娄子豪扑来。娄子豪反应极快，立刻举起螺纹钢长棍，横向挡在身前，“铛”的一声，鳄鱼的牙齿咬在长棍上，巨大的冲击力让娄子豪连连后退，双脚在烂泥里划出两道深痕。
“快帮忙！”贺国安大喊一声，举起环首大刀，朝着鳄鱼的眼睛砍去。鳄鱼吃痛，猛地甩动脑袋，将娄子豪手里的长棍甩飞出去，随即又张开嘴，朝着贺国安扑来。陆诗涵抓住机会，拉满弓弦，羽箭带着破空声，精准地射进鳄鱼的左眼，墨绿色的血液瞬间从眼眶里涌出。
鳄鱼发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在沼泽里剧烈翻滚起来，溅起的泥浆洒了众人一身。张羽趁机绕到鳄鱼的身后，举起板斧，朝着鳄鱼的尾巴根部砍去，斧头深深嵌入鳄鱼的皮肉里，却只砍断了一半的尾椎骨。“这鳄鱼的皮太硬了！”张羽忍不住惊呼，刚想拔出斧头，鳄鱼的尾巴突然猛地一甩，重重拍在他的背上，张羽瞬间被拍飞出去，摔进旁边的烂泥里，半天没爬起来。
“张羽！”于娟惊呼一声，想要冲过去帮忙，却被贺国安拦住：“先解决鳄鱼！”贺国安深吸一口气，双手紧握大刀，趁着鳄鱼翻滚的间隙，纵身跃起，将全身的力气都灌注在刀刃上，朝着鳄鱼的腹部狠狠刺去——那里是鳄鱼身上最柔软的部位。
“噗嗤”一声，大刀瞬间没入鳄鱼的腹部，墨绿色的血液喷涌而出，溅了贺国安一身。鳄鱼的身体剧烈抽搐起来，尾巴疯狂地拍打地面，周围的沼泽水被搅得浑浊不堪。过了约莫半分钟，鳄鱼的动作渐渐减缓，最终彻底不动了，庞大的身躯缓缓沉入沼泽，只留下一片浑浊的血水在水面上扩散。
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众人这才松了口气，纷纷瘫坐在烂泥里，大口喘着粗气。于娟赶紧爬起来，跑到张羽身边，将他从烂泥里扶起来：“你怎么样？有没有受伤？”张羽咳嗽了几声，吐出嘴里的泥巴，苦笑道：“没事，就是后背有点疼，应该没伤到骨头。”
于娟立刻打