黑袍人终于有了反应，最前面那人缓缓抬起头，兜帽下露出一张没有嘴唇的脸，牙床直接暴露在外，泛着黄黑的污渍，说话时能看到舌根处蠕动的肉虫。他发出嗬嗬的笑声，像是破风箱在拉扯：“邓首领说了，识相的就乖乖吃下去——成为‘尸神’的信徒，总比烂在洞里强。你们看，”他指了指自己的手臂，那里的皮肤像枯树皮般裂开，露出底下青黑色的肌肉，“这是进化，不是变异。跟着我们混，就能获得永恒的生命，未尝不是一个最好的选择。”
“做梦！”贺国安怒喝一声，抬脚就将脚边一块僵尸肉踢飞，肉块撞在岩壁上，发出“啪”的一声，溅出更多黏液，“我们就算饿死，也不会碰这脏东西！”
黑袍人似乎早料到他们的反应，脸上没有丝毫意外，只是用那双浑浊的眼睛扫过洞内众人，像是在打量待宰的牲畜。“别着急拒绝。”他指了指桶里剩下的肉，“等你们饿到第五天，就知道这东西有多香了。上批来的那伙人，刚开始也像你们这样硬气，最后还不是抢着把肉往嘴里塞，连骨头都嚼碎了吞。”
说完，三人提着空了一半的桶转身就走，沉重的脚步声渐渐远去，只留下那股腐臭味在山洞里弥漫。走在最后的黑袍人突然回头，用那双没有瞳孔的眼睛盯着薛静，嘴角咧开个诡异的弧度：“那只金毛犬挺肥的，烤着吃应该不错。”
薛静的脸瞬间血色尽失，浑身抖得像筛糠。张羽赶紧挡在她身前，死死盯着黑袍人的背影，直到那脚步声彻底消失在拐角，才低声道：“别信他的话，平安那么机灵，肯定能跑掉。”
贺国安弯腰捡起一块尖锐的石片，蹲下身将地上的僵尸肉一块块挑到角落，用碎石掩埋起来，动作间牵动了伤口，疼得他额头冒汗。“从现在起，谁也不许碰这东西。”他的声音带着不容置疑的坚定，“如果真的要死，我希望死之前依旧是一个人类，而不是啃食同类的怪物。”
张羽走到角落，看着被掩埋的肉块，眉头拧成了疙瘩：“娄子豪和汉唐……他们会不会也被喂这种东西？”
贺国安的动作顿了顿，眼底闪过一丝忧虑，但很快被坚定取代：“汉唐是机器人，根本不需要进食，他们最多是给他断电；娄子豪体质特殊，就算被迫吃下，也未必会像普通人那样变异，但肯定会遭罪。我们现在要做的，是先保住自己，才有底气去救他们。”他看了眼天色，“估计再过两个时辰，天就彻底黑透了，到时候温度降下来，那栏杆的粘液应该会变硬，我们正好动手。”
洞外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过骨缝照进来，在地上投下斑驳的光影，像一张张扭曲的脸。黑暗中，那股腐臭味似乎变得更加浓烈，像一张无形的网，一点点收紧，缠绕在每个人的心头。但没有人说话，只有彼此沉重的呼吸声在寂静中交织——他们都清楚，从拒绝那块僵尸肉开始，这场对抗就已经进入了更残酷的阶段，要么逃出去，要么变成和黑袍人一样的怪物，没有第三种选择。
黑暗像浓稠的墨汁，将山洞彻底浸透。众人背靠着冰冷的岩壁，谁都没有说话，只有洞顶偶尔滴落的水珠声，敲打着沉寂。陆诗涵从怀里摸出半块压缩饼干，那是她藏在衣领里的，被体温焐得有些软。她将饼干掰成小块，分给众人：“省着点吃，这是我们最后的粮食了。”
张羽攥着那块尖锐的石片，指尖被硌得生疼，却浑然不觉。他盯着洞口那道白骨栏杆，脑子里反复回想贺国安的话。娄子豪的脸、汉唐的金属外壳、乐乐甩着尾巴蹭他手心的样子……一幕幕在眼前闪过，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。他悄悄摸了摸裤腿上被僵尸肉汁液弄脏的地方，那里的布料已经变得僵硬，散发着挥之不去的腥臭味。
“安哥，”他低声开口，声音在黑暗中显得格外清晰，“下半夜换岗，你打算怎么撬这栏杆？我刚才摸了那粘液，硬得像水泥，石片未必管用。”
贺国安睁开眼，黑暗中，他的目光依旧锐利。“那栏杆接缝处的粘液，看着牢固，其实怕火。”他顿了顿，指了指洞角一堆枯草，那是拜尸教的人随手扔进来的，大概是想让他们垫着坐，“我刚才闻了，那草是干透的艾草，一点就着。等下半夜换岗的人走了，我们就把草点燃，用烟和火烤栏杆接缝，粘液一化，栏杆自然就松了。”他看向陆诗涵，“诗涵，你的弓虽然断了，但弓弦还在，能当绳子用，等下把枯草捆成一束，省得烧得太快。”
陆诗涵点头，从背上解下断弦，将几缕韧性最强的弦丝抽出来，搓成一股细绳：“艾草捆结实点，火烧起来才够劲。”
黑暗中，众人默不作声地做着准备。彭秋芳把自己的布裙撕下一角，蘸着洞顶滴下的清水，轻轻擦拭着江睿手臂上的擦伤——那是被黑袍人推搡时蹭在岩壁上的，血痂已经凝固成暗红。江睿攥着块石片，在地上反复打磨，想让边缘更锋利些，石屑簌簌落在他的裤腿上，混着泥土成了灰黑色。
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