漕运总兵官陈启端坐主位，身旁两名穿轻绫纱衣的妙龄女子，一个为他夹菜，一个为他斟酒，他喝得满脸通红，醉意醺然。
下方两排依次坐着徐州地方文武官员、士绅代表，还有南漕帮的几位堂主。
满桌佳肴，笙歌燕舞，众人推杯换盏，兴高采烈，唯独徐州知府杨泽满面愁容，望着眼前的热闹，止不住地唉声叹气。
陈启瞥见他这模样，带着醉意笑道：“杨大人，何故愁眉不展？
是今日的酒菜不合口，还是美人不入眼？”
这话一出，在场众人的目光齐刷刷投向杨泽。
杨泽一怔，随即挤出僵硬的笑容：“都好，都好。
只是如今运河堵塞，徐州上下乱作一团，下官实在无心饮酒赏舞。”
听闻这话，地方文武、士绅与漕帮众人脸色顿时一变，冷冷地盯着杨泽。
陈启眉头微蹙，随即又缓和下来，笑道：“杨大人，事总有解决的法子，何必坏了酒兴？
常言说，该吃吃，该喝喝，凡事别往心里搁。
若不吃不喝能解决问题，本伯第一个就绝食。”
杨泽强颜欢笑：“伯爷说得是，是下官扫兴了。”
说着端起酒杯，向众人示意，众人这才纷纷举杯回应。
就在这时，漕帮堂主薛万少与士绅代表刘妙良对视一眼，刘万良站起身，笑着问道：“伯爷，如今朝廷钦差带着五万大军眼看就要到徐州了，咱们整日吃喝，是不是也该商量个对策？
老夫听说，此次南下的是有‘九千岁’之称的忠义侯江宁，还有‘活阎王’魏忠贤，加上当今圣上的亲弟弟、人称‘五霸王’的信王，以及爱财如命的户部尚书郭允厚。
这几位在京城号称‘四大狠人’，没一个是善茬，万一他们存心找事，咱们该如何应对？”
有人带了头，众人顿时把目光都投向陈启。
陈启笑了笑，带着几分醉意道：“诸位，别总胡思乱想。
运河沉船堵塞，以前不是没发生过，以后也还会有的，难道钦差还能因为这点事怪罪咱们？
再说，他们来了，咱们以礼相待便是。
要疏通运河，咱们全力配合。
要筹钱粮，咱们也尽力张罗。
把银子喂饱了，他们还能拿咱们开刀不成？”
他顿了顿，又道：“这条运河不光养着咱们，更是百万漕工的生计所系，靠它吃饭的何止百万？
就算来的是‘四大狠人’，也得掂量掂量这分量。
不过本伯说句良心话，这些年诸位靠运河赚得盆满钵满，朝廷却亏空严重，也该收收手了。
若是有人还舍不得那些身外之物，将来出了事，可别怪本伯没提醒。”
这话落地，在场众人神情各异，一瞬间，所有人都目光不善地盯着陈启。
陈启的酒意顿时醒了大半，连忙笑道：“诸位这么看本伯做什么？
咱们可是一条船上的人。
本伯这话是盼着大家同舟共济，别再生别的心思。”
承蒙皇恩，我陈家世袭漕运总兵官一职，可家父当年因病未能上任。
万历二十年，朝廷命新建伯王承勋接任，我陈家全力支持，毕竟新建伯也是勋贵，他能坐稳这个位置，在座诸位都有功劳。
可后来呢？
为何又被漕运总督李三才那老家伙架空了？”
陈启毫不避讳，继续说道：“靠山吃山，靠水吃水。
我陈家与诸位一样，世代靠这条运河过活。
此前咱们合作百年，按比例分利，既能让大家赚银子，又能让朝廷的损耗控制在可接受范围，那时候可是皆大欢喜呀！
再看看如今，咱们反倒成了江南士绅的看门犬，说到底，还是咱们不团结，才被李三才趁虚而入，分化瓦解，丢了漕运总兵的大权。”
前车之鉴就在眼前，诸位可别再犯糊涂，不然将来连汤都喝不上，落得满门抄斩，才是真的不值！”
随着他话音落下，众人神色越发复杂。
早年，漕运总兵府与地方各方势力本有一条稳固的利益链，按比例分润，虽然薅朝廷羊毛，却也懂得分寸。
可陈启父亲因病卸任后，新建伯王承勋接任，虽有陈家与徐州各方配合，稳坐其位，利益分配也还算公道。
却没料到李三才担任漕运总督后，靠拉拢分化让徐州势力离心离德，最终架空了王承勋，将利益攥在东林党人手中。
他们肆无忌惮地盘剥，让朝廷损耗远超底线，最后这笔账却算在了徐州各方头上，他们也沦为江南士绅的附庸，只能捡些残羹剩饭。
陈启挑明陈年旧事，是想提醒众人别再背后搞小动作，可众人各有心思，哪会因他一番话就真的团结起来？
宴席最终不欢而散。
众人离去后，陈启单