京城的天，湛蓝，一丝云都没有。
李文谦站在明德门外，他是来参加秋闱的。
城楼默默矗立，日光静静洒落，进出的人群川流不息。
“阿爹…”李谨言拽了拽父亲的袖子，“咱们进去呀？”
李文谦回过神，轻轻点了点头。
一家四口并排穿过城门洞。
李慎之走在父亲身侧，努力绷着一张稳重的脸，可眼睛却忍不住四处张望。
他十三岁了，见过秦州的城墙、临淄的街巷、一路南下的风物，但当他真正踏入这座中原首善之地，才发现之前那些所谓的“世面”，根本不值一提。
朱雀大街宽近五十丈，却依旧被行人堵得水泄不通。
两边店铺鳞次栉比，酒旗茶幡在秋风中招展，招牌上的字一个比一个气派。
只一条街，便仿佛装下了天下间所有的物事。
李谨言更是激动地频频发问。
“阿娘！那个是什么？”
“糖人。”
“那个呢？”
“风筝。”
“那个那个！”
祁氏扭头看了看，是一串串红艳艳的冰糖葫芦，插在稻草扎成的架子上，在日光下亮得晃眼。
她尚未开口，李谨言已经拽着她的袖子，眼巴巴地望过来。
祁氏笑了笑，从袖子里摸出几文钱，递给幼子。
李谨言接过，又踮起脚尖把铜板交给那货郎，挑了一串卖相最好的。
糖葫芦刚进嘴，李谨言被酸得五官都挤在了一块，就这还舍不得吐，含含糊糊道：“…好吃…”
李慎之不着痕迹地挪开视线。
他也想吃…
可他十三岁了，又是长子，得稳重。
李文谦将李慎之的神情看在眼里，笑着跟货郎道：“劳烦再卖我们两串。”
李文谦将其中一串先递给了祁氏，然后才将另外一串给了长子。
“寻个店，我们吃点热乎的。”
“老刘家”酒肆，招牌已被油烟熏得漆黑，香味却隔着老远都能闻到。
李文谦缓步而入，里面人声鼎沸。
跑堂的小二笑呵呵地迎上。
李文谦要了几道小菜，一壶茶，带着妻儿在靠窗的位子坐下。
等菜间隙，门帘一掀，又进来了几位年轻男子。
为首那人，约莫二十出头，穿着一身素净的月白长衫，腰间系着一条青色丝绦，眉眼温和。
他身后跟着三人，也都是儒生打扮。
为首男子环视一圈，目光落在李文谦这边，略一犹豫，上前拱手道：“这位先生，叨扰了，店里人多，不知可否与先生拼个桌？”
李文谦抬头，对上那双清澈的眼眸，“公子请便。”
为首男子道了声谢。
祁氏抱起幼子，李慎之则跟父亲同坐一条长凳。
小二麻利地添了碗筷，又端上一盘花生米、一碟腌萝卜。
“来壶酒。”一个圆脸年轻人喊道。
“好嘞！客官要什么酒？”
为首男子抢话道：“你家的桂花酿，今年可有了？”
小二自豪一笑，“客官好见识！今儿个刚开的第一坛，还没往外卖呢！”
为首男子嘴角上扬，“来两壶。”
小二应声去了。
圆脸年轻人身子侧倾，压低声音道：“谢兄，咱都到京城了，怎地不去长安酒肆？”
姓谢的年轻人摇了摇头，语气平淡，“京城开店不易，能在此地站稳脚跟的，都有真本事。”
他顿了顿，指着小二端来的酒壶。
“就比如这酒，桂花酿到处都有，可只有老刘家能在秋季酿出这个味。”
“春不酿，夏不酿，冬不酿，偏偏八月十五前后才开第一坛，既是噱头，也是规矩。”
谢姓年轻人给自己斟了一杯，一股清甜的桂花香幽幽散开。
“别处可没得卖。”
李文谦低头喝着自己的茶，不曾搭话，这几位年轻人，不简单。
不是因为他们谈吐不凡，而是因为他们身上那种说不清、道不明的气度。
江南、河南、淮南来的？有可能。
圆脸年轻人饮了一杯，没尝出什么特别，遂叹了口气，心事重重道：“今年这秋闱，会出什么题呢？”
一个瘦高个儿笃定道：“按说，柔然初定，策论十有八九要落在边务上。”
随即，他的语气又变成困惑，“可边务怎么出？是论治边之策，还是论怀柔之道，或是论屯田养兵？”
“猜错的话，那就麻烦喽，谢兄，有何高见？”
谢姓年轻人思索片刻，缓缓道：“题，猜不准，但有一件事可以确定…”
“今年的进士科，会比往年难得多。”
几人都看着他。
谢