话说萧云骧一行，自花县北门疾驰而出，将震天的炮火，远远抛在身后。
官道湿滑，马蹄踏过，溅起细碎泥浆。
风声呼啸掠过耳畔，萧云骧伏身马背，心头却堵着一股说不出的恼怒。
他明白，自己身为西军统帅，西王府的兴亡、数十万将士的性命、岭南战局的走向，皆系于他一人之身。
他早已不是当年那个亲冒矢石、冲锋陷阵的先锋将军。
移驻王子山大营，统筹全局，本是诸将共议之策，也是今日既定的行程。
可在这敌军气焰正盛之时“撤离”，终究带了几分被迫之意，仿佛是在敌前示弱。
这感觉如一根细刺，扎在心口，让他颇为不快。
抵达王子山大营，已是下午六点。
天色几乎全暗，唯有西边天际，残留着一线凄迷的昏黄。
山腰的营寨，依势而建，层层叠叠，灯火如星，哨兵的身影，在寨墙上来回巡逻，戒备森严。
早有快马通报，留守第十六师的师长王錱，就候在大帐之外。
王錱生得清瘦，举人出身，面容文气，一身半旧的西军黄呢军服，竟被他穿出几分儒将风范。
可他却是文人中的异类，脾性火爆，作战悍勇，与外表大不相同。
一见萧云骧等人驰至，他大步迎上，声如洪钟，难掩急切：
“大王！你们可算回来了！洋鬼子的探马，越来越猖狂，都摸到山下二三十里了！”
“弟兄们手痒得很，就等您下令，杀出去给他们点颜色看看！”
萧云骧勒马而下，拍了拍沾满泥点的马颈，示意警卫牵去照料。
这才对王錱摆摆手，语气平稳：
“王师长，稍安勿躁。仗有你打的，且是硬仗、恶仗。”
说罢，他当先步入中军大帐。
帐中烛火通明，七八名参谋，围在中央沙盘前忙碌，依据即时情报调整旗帜，一切井然有序。
沙盘上，山川城镇、道路桥梁皆细致呈现，敌我旗帜密布，战局一目了然。
帐外时有哨探匆匆入内，递上军情。
李竹青刚喘过一口气，值班参谋，便递来一叠新到的情报。
萧云骧径直走到沙盘前，目光扫过密密麻麻的旗号，最终停在代表花县县城周围。
那儿正被数面蓝旗半围，那是绿营军的标记。
他开口问道：“仲卿，大营这边有什么新消息？第四军到哪儿了？能否按时合围？”
李竹青迅速翻阅文报，纸页沙沙轻响。
片刻，他清晰回禀：
“回大王，第四军进展大体顺利。”
“梁成富第十师、汪文焕第十一师已按计划，分别从五羊城西面的三水、东面的增城，向敌侧后迂回包抄。”
“预计再有两日，其先锋，可进至五羊城北的三元里、柯子岭一带，彻底封锁敌军回撤省城的通道。”
他取出推杆，在沙盘上指向西南：
“陈钰成军长，亲率第十二师主力两个旅，已按时自石角镇秘密出发。”
“正沿鸭湖村、鹤岗村一线迂回，准备与梁成富部会合，完成合围。”
萧云骧微微点头。
这些尚在计划之中，然战场瞬息万变，他不敢有丝毫懈怠。
“敌军动向如何？穆克德讷和洋人可有异动？”
“绿营主力两万余人，分驻数座大营，连绵十里。”
“其前锋，正与花县南面五里处，与我第十八师一部交火。”
“叶军长，正执行边打边诱的计划。”
李竹青点向花县南面的几处绿营旗帜。
萧云骧低应一声。他在城中时，便清晰听见南面传来的枪炮声。
“不列滇军呢？具体兵力、编制、火力，查清没有？”
李竹青拿起另一份侦察详报，对照沙盘上深蓝色小旗，一一汇报：
“此番不列滇出动规模不小，堪称其远东精锐。”
“步兵两个师，辖四个旅；骑兵两个团；炮兵三个连；另有海军陆战队两个营。”
“此外还有工兵、医护及大批随军民夫。”
他略作心算，报出数字：
“步兵约一万，八个团，其中本土士兵五个团，印度兵三个团；”
“骑兵一千三四百，为第3孟加拉枪骑兵团和第1龙骑兵近卫团；”
“炮兵七八百人；海军陆战队一千二百人。总计战兵约一万三千至一万四千。”
“若算上辅兵与民夫，总人数约在一万五千到一万六千。行军队伍绵延近二十里。”
萧云骧眉头微蹙，手指无意识轻敲沙盘边缘。
不列滇此番兵力，比他预想更多。
几乎相当于另一时空中，他们与高卢联手进犯京师的规模。
看来不列滇是真感到了西军