穆克德讷满意地点点头，目送昆寿离去。
这位提督虽然平日里沉默寡言，但胜在听话。
他麾下的提标营，虽不及督标营善战，却也是粤省绿营中的劲旅。
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暮色四合，昆寿回到自己营中，立即召集麾下将领。
“传令各营，明日四更造饭，五更出发。”
他转身，语气平静，“告诉将士们，此战关乎朝廷体面，务必奋勇当先。”
帐中将领脸色苍白，面面相觑，却无人敢多言语。
翌日，天色甫亮，晨雾尚未散尽。
昆寿亲率两千提标营精锐，小心翼翼地，逼近昨日血流成河的花生地。
空气中还弥漫着浓烈的血腥味，被践踏的花生苗，蔫蔫地倒伏在泥泞中。
战死的绿营兵尸体、残破的军旗、丢弃的兵刃，随处可见。
令人诧异的是，西军阵地上竟空无一人。
壕沟依旧，土垒尚存，却不见半个西军身影。
连一粒粮食、一颗子弹都未曾留下。
这一切都显示，西军是井然有序地撤离，绝非仓皇的败退。
昆寿不敢大意，派斥候反复探查，确认西军确已撤离，这才快马向穆克德讷报信。
穆克德讷当即亲临前线，站在空荡荡的西军阵地上，眉头紧锁。
他蹲下身，抓起一把泥土在指尖捻了捻，又仔细察看那些工事的构造。
壕沟挖得很浅，刚好够一人站里面放枪，两侧还有排水沟。
土垒也只齐肩高，但是极为厚实，完全能抵御炮弹轰击，且土垒里还有专门的防炮洞。
正当他思量西军撤退的动机时，前出探马疾驰而来，带来了关键消息：
不列滇陆军已在花县西北，与西军援兵交上火了！
“好！好！好！”
穆克德讷抚掌大笑，脸上阴郁一扫而空，
“传令下去，准备围攻花县！”
他当即召集众将，宣布了破格的重赏：
“率先登上花县城墙者，赏白银一千两！有官身者，官升三级！无官身者，直接授正七品把总之职，咨部议叙！”
他顿了顿，环视众将激动的面色，又加重语气：
“第二个登城者，赏银八百两，官升二级！第三个，赏银五百两，官升一级！”
“前十名登城勇士，皆赏银百两以上，另有田宅赐下！”
“凡是今日参战将士，每人先发三个月恩饷！”
“若是破城，城中缴获的财货女子，全赏予将士！”
这道赏格一出，全军躁动。
白银千两，足以让一个普通兵丁，瞬间成为富家翁；
而正七品把总，更是许多底层士卒，一辈子都难以企及的官阶，别提还有田宅赏赐。
重赏之下，必有勇夫。不少士兵眼神闪烁，心里掂量着赏银与风险。
畏惧虽未完全散去，但整体的士气，总算被这实打实的诱惑，给硬生生抬起几分。
是夜，绿营营地灯火通明，火头军宰杀了随军携带的猪羊，大锅里的肉汤咕嘟咕嘟地冒着热气，全营欢声雷动。
穆克德讷亲自巡视各营，见士兵们士气高涨，这才略感安心。
他站在营门口，望向北方花县的方向。
夜色中，县城轮廓模糊，只有零星的灯火在闪烁。
“明日一战，关乎岭南大局啊……”
他喃喃自语，眉宇间却带着一丝难以散去的忧虑。
次日，又是一个晴好的天气。
天刚蒙蒙亮，大军就拔营北进，晌午时分，便兵临花县城下。
远远地，都能听见西北方向传来的隆隆炮声，天空中硝烟弥漫，显然不列滇军与西军的援兵，正激战正酣。
穆克德讷下令在城南扎营，看向花县城墙。
耳闻炮声轰鸣，胸中不免被这大战的气氛所提振，竟生出几分，毕其功于一役的豪情来。
花县的城墙并不高，墙砖斑驳，有些地段，甚至可以看到修补的痕迹，且完全没有护城河。
城外一里处，有一道西军的壕沟加土垒的阵地。
进攻的号角吹响，昆寿亲率三千提标营将士，向西军的阵地发起猛攻。
这一次，西军的战术依旧。
绿营军的火炮轰击，他们置之不理；
一旦绿营军进入两百米内，顿时枪炮齐鸣。
虽然提标营有了防备，但在密集的弹雨下，依然伤亡近千，不得不溃退下来。
穆克德讷大怒，严令其他标营，继续进攻。
可那些绿营兵吃够了苦头，冲到西军阵前两三百米处，就纷纷趴倒在地，任凭军官如何呵斥，也不肯起身。
西军的精准射手不慌不忙，如同打靶般，逐个