“爵士，高卢人那边有新的消息吗？还是那套，需要等待本土命令的借口？”
这位是詹姆斯·霍普·格兰特陆军中将，一位以战术严谨、作风顽强着称的职业军人。
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他曾参与征服锡克、平定旁遮普和残酷的克里米亚战争，陆战经验极为丰富。
此次随西摩尔一同前来，被正式任命为对西军作战的陆战总指挥。
他一直对帝国在远东的现有陆军兵力，深感忧虑。
认为即便算上海军陆战队，面对号称十万、士气正盛的西军，力量仍显薄弱。
因此，他希望说服驻濠镜澳的数千高卢陆军一同参战，以分担压力。
包麟摇了摇头，脸上露出一丝无奈，双手微微摊开。
“是的，詹姆斯，他们的立场没有丝毫改变。”
“洛朗领事坚持，必须等到爱德华·科尔蒙伯爵返回远东，并且明确收到他们皇帝陛下的正式命令。”
“在此之前，他个人乃至整个驻远东的高卢军方，都无权做出任何承诺，更无权调动一兵一卒。”
他顿了顿，语气带着些许讥讽。
“看来，他们是打定主意要隔岸观火。或者，是想等到局势更明朗，看清楚哪一边更有利可图时，再决定是否下场。”
西摩尔闻言，从鼻子里发出一声轻哼。
他大步走回沙盘前，用粗壮、指节分明的手指，点在沙盘上五羊城以北的北江流域。语气中带着对高卢人的了解与鄙夷。
“高卢人？他们或许私下里，早就和西军有了什么秘密交易；或者，纯粹就是在待价而沽，等着看我们先流血。”
“没有看到清晰的好处，和十拿九稳的胜算，这些精于算计的高卢佬，是绝不会轻易押注的。”
“他们的这种‘谨慎’，历来如此，一点也不让人意外。”
他抬起头，目光扫过格兰特和周围的军官们，声音提高了几分。
“但是，先生们！我们的事业，必须首先立足于我们自身的力量！”
“皇家海军数百年的荣耀，和陆军不败的武功，何时需要依赖高卢人来协助了？”
他的手掌按在沙盘边缘。
“此次战场选在五羊城北面，我们补给极为方便。”
“敌人则是劳师远征，深入他们完全不熟悉的地域，后勤线漫长而脆弱。”
“只要我们谋划周详，陆军与海军陆战队协同紧密，将我们的火力优势发挥到极致，”
“就完全有能力在这五羊城下，给那些不知天高地厚的暴徒，一个永生难忘的教训！”
詹姆斯·格兰特中将点了点头。
虽然内心深处，对于高卢人拒绝参战仍有一丝遗憾，但作为一名职业军人的勇气与责任感，已被西摩尔的话语点燃。
他不再纠结于此，全神贯注于眼前的战术讨论。
他拿起那根细长的沙盘推杆，精准地指向沙盘上，北江中游的清远府位置，语调沉稳清晰。
“那么，将军，我的初步作战构想如下。”
“第一步，我军主力应在五羊城北面，依托有利的丘陵地形，构筑完整的防御工事体系和炮兵阵地，以正面迎击，并挫败敌军主力的进攻锐气。”
随后，他将推杆移至代表北江的蓝色蜿蜒线条上，向上游移动。
“同时，我们需要立即组建一支强有力的浅水舰队。以海军‘珍珠’号、‘林仙’号等数艘吃水较浅、机动灵活的蒸汽炮舰为核心，配属足够的精锐陆战队员。”
“命令该舰队沿北江水道，逆流而上，一路巡弋扫荡，直至清远府城下，务必完全掌控这段关键航道。”
他用推杆的尖端，在清远府附近的江面上，用力画了一个圈。
语气加重，强调其关键性。
“西军此番乃是陆路急进，仓促而来，根本不可能有像样的内河水师，进行配合与掩护。”
“他们在扬子江炮台里，那些虽然犀利却笨重的火炮，绝无可能翻山越岭随军搬运到此。”
“短期内，他们也绝无能力在北江河岸快速构筑起坚固炮台。”
他抬起头，目光看向西摩尔和其他军官。
“因此，只要我们的浅水舰队能够迅速、有力地控制住清远府段的北江江面，就等同于用一把铁钳，扼住了他们这十万大军的后勤补给咽喉！”
“同时，也彻底封堵了他们战败后渡江北撤的最便捷退路。”
“到那时，他们前有我军坚城利炮，后退之路又被完全切断，粮草弹药接济不上，军心必然大乱。”
“这十万西军，恐怕就真的要成为瓮中之鳖，悉数覆灭在这片岭南土地上了。”
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