体会不了外交场上的权衡与妥协。

    他该去前线当战地记者，而不是在这里，表现他的爱国情绪！

    就在密迪乐准备严辞警告威廉，并申明一回沪城，就将他剔除出队伍时——李竹青带着一队十余名持枪的西军士兵，正朝这间会客室走来。

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    密迪乐再顾不上训斥失态的威廉，只能狠狠瞪他一眼，示意其收声。

    他随即深吸一口气，竭力压住翻腾的心绪，示意赫德开门，领着众人迎出。

    李竹青看见走出来的密迪乐，语气轻松地说道：

    “密迪乐领事，这边谈得差不多了吧？”

    “这儿只是将校级军官劳动的地方。走，我带你们去下一处，城南还有个实验农场，也押着一些人。”

    密迪乐急忙上前一步，凑近李竹青，几乎贴耳低语，声音压得极低：

    “李先生，请稍等……你们……你们释放了高卢人？”

    他生怕身后那群竖着耳朵的同胞，听去一字。

    不料李竹青全然不体谅他的谨慎与焦虑，反而嘿嘿一笑，嗓门越发响亮：

    “对啊！全放了，一个不剩！咱们大王说了，高卢朋友可以回家了！”

    声音清亮，在场的每个不列滇人，都听得清清楚楚。

    密迪乐感到自己的心，瞬间沉甸甸地僵在胸膛里。

    他不甘心，又凑近半步，嗓音压得更低，气息几乎拂过对方耳畔：

    “他们……付了多少赎金？或答应了什么别的条款？”

    他试图攥住最后一根理性的稻草。

    李竹青听罢，又嘻嘻哈哈笑了起来，声调反而扬得更高：

    “赎金？条件？哎哟，领事先生您可想岔啦！一分不要！白送的！什么条件都没有！”

    “纯粹是咱们殿下瞧高卢国顺眼，给他们的特别优待！”

    “怎么样，够意思吧？”

    这话不仅密迪乐字字听清，跟在后头的赫德、威廉·埃默森等几个懂中文的，也听得一字不落。

    查尔斯等听不懂的几人，经塞耶迅速低语转译，也顿时面色铁青。

    威廉·埃默森再也按捺不住。

    他们目睹了高卢人的狂喜，却要承受冰冷的拒绝。

    尤其这刻意的差别对待，本身就是一种羞辱。

    巨大的心理落差，让他彻底失了理智。

    他猛地抢上前，一把推开密迪乐，迫不及待地用那口音浓重的中文，向李竹青激动吼问：

    “李先生！请你告诉我！这究竟是为什么？！”

    “为什么你们肯白白放走高卢人，却还要扣着我们的人不放！？”

    “难道帝国皇家海军的勇士，还比不上那些高卢鸡？还是我大不列滇的威势，不如他高卢！？”

    “请你给我一个交代！”

    李竹青面对威廉失控的逼问，只冷笑一声，朝身旁两名西军士兵略一努嘴。

    那两人应声上前，其中一人抡起枪托，照准威廉脸颊，便狠狠砸去。

    威廉应声惨叫着倒地，两名士兵跟上，朝着他的身体，猛踢乱踹。

    几名不列滇人欲上前阻拦，却被其余西军士兵，以刺刀逼退。

    两人踢打片刻，李竹青才淡然喝止。

    威廉在地上翻滚，满脸是血，却仍在哀嚎。

    李竹青冷眼俯视着他，冷声道：

    “埃默森先生，我真不知你是凭什么活到今天的。贵报主编派你随行，怕是瞎了眼。”

    “况且我西军行事，需要向你们解释？谁给你的勇气，来指手画脚的？”

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    （注：ViveFrance! Vive l'Empereur!，即：法兰西万岁！皇帝陛下万岁！）

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