冯子才站直身躯，望向萧云骧诚挚而清亮的眼睛。
幼年失怙、少时流离、祖母病殁、破庙饥寒……诸般苦难滋味蓦地涌上心头，喉头猛地一哽，眼眶阵阵发热。
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胸中情绪翻涌，竟一时语塞，只是重重颔首。
萧云骧携了他的臂膀，引上台阶，同坐桌旁。
众人饮茶闲话，直至日头西斜，光色转冷，方起身返回暑衙。
到了傍晚时分，各位领军将领，陆续返回。
萧云骧召集众人，统一议事，安排后续诸项事宜。
依旧例以佐湘阴为主帅，统一辖制驻守赣省的第六、第七军。
诸事安排已毕，翌日一早，萧云骧便带着卫队，与赵烈文、沈保桢、冯子才等人，自景德镇启程，转回江城。
一路无事，只是平常的晓行夜宿，饥餐渴饮。
走了十来天，于二月三日，即农历腊月廿七，岁暮之际，抵达江城。
时近除夕，江城已是年意浓稠。
长江水汽氤氲，两岸众多的厂坊，因年关休假而大多寂静。只偶有一二烟囱吐出的淡淡煤烟，反添了几分生机。
少了平日震耳的机械轰鸣，市井人声，便格外凸显出来。
码头栈桥，扛夫们的号子声，也带了年下的轻快。
街巷里，家家户户门楣上新贴的春联，红艳艳连成一片，墨迹淋漓着"人寿年丰"、"四海升平"的祈愿。
空气中，弥漫着复杂而温暖的气味：刚熬好的麦芽糖甜香、油炸点心的焦香、松枝柏叶的清气，还有家家户户檐下，晾晒的腊鱼腊肉特有的咸鲜风味，扑面而来。
挑担的小贩比平日多了许多，吆喝声此起彼伏：
"鲜鱼活虾咯——"、"金桔发财树，好意头啊——"、"瓜子花生，香脆炒米——"。
活鱼在木桶里甩尾扑腾，水花溅湿地面；
炒货铺前，巨大的铁锅被伙计用力翻炒，栗子哔啵作响，香气诱人。
孩子们穿着新棉袄，在人缝里钻来钻去。
几个小脑袋，紧紧围着一个吹糖人的老匠，看他将温软的蜜色糖稀，吹成昂首的公鸡、肥硕的鲤鱼，引得阵阵惊叹。
更远处，有卖风车、泥哨、空竹的小摊，色彩缤纷。
深巷里，女人们蹲在井台边，一边刷洗腊味肠衣，一边高声说着家常。
男人们扛着新买的竹椅、铁盆或是猪肉，脸上带着一年劳作暂歇的满足，笑着往家走。
马车辘辘驶过，载着归乡的游子和年货，车把式呵出的白气，与马鼻喷出的热气混在一起。
城门内外，人流如织。
进城卖完山货的山民，小心捏着换来的钞票，盘算着给娃儿扯块花布；
挑着满担冬笋菜蔬的农人，脸上冻得通红，眼神却亮着，盼着卖个好价钱。
巡城的士兵，枪刺在冬日淡阳下微闪。
他们步伐整齐，面容肃穆，却丝毫不扰这喧腾市井，只默默守护着这份乱世中，难得的安宁。
马背上的冯子才，左右张望，目不暇接。
他此生颠沛，辗转兵燹，所见多是荒村流民、肃杀营地。
何曾见过这般鲜活的景象？
百姓见了他们这一行戎装骑马的人，竟无惧色，无人惊走避让，小贩甚至笑着朝他吆喝生意。
这种被视作"寻常"而非"威胁"的感觉，像一道暖流，冲击着他那早已被乱世血火，磨得粗粝的心。
他下意识深吸一口气，那饱满的年味钻入鼻腔，勾起了深埋心底、儿时对过年的那点微末渴望。
他喉头动了动，一时竟有些痴了。
只觉得眼前这红火喧腾、人人安泰的景象，比任何说教，都更让他明白西军为何而战。
沈保桢默然端坐马上，目光缓缓扫过这市井繁华。
心中震动，面上却竭力维持平静。
他是读圣贤书出身，见过的富庶之地不少，但那般富庶，总与朱门酒肉臭、路有冻死骨相伴。
而眼前这江城，迥然不同。
其繁盛，并非仅堆砌于商贾云集、货物琳琅，更根植于一种，他从未亲历过的"秩序"与"生气"。
工厂与码头显示着强大的生产组织力。街市的热闹，则洋溢着发自民间的活力，而这两者，竟能和谐共存。
士兵不扰民，民不畏兵，各安其业，忙中有序。
这哪里是传闻中"贼寇"治下的混乱景象？
他回想朝廷治地的凋敝，再看眼前此情此景，一种复杂情绪涌上心头：有震撼，有钦佩，有恍然，更有一种自身信念，被