果如黄淳熙所料，萧云骧与陶汉生，率十九师五十六旅赶到了城下。
才一靠近，众人便被眼前景象震住了。
城边战场尸横遍野，破碎的旗帜、散落的兵器与焦土混作一团。
无需旁人讲述，萧云骧已能想见昨夜战事之惨烈。
他暗自庆幸张秀眉与钱开泰夺城后，未作休整便全力抢筑工事，这才抵住青军反扑。
与青军交手多年，他头一回见到对方能打出如此硬仗而不溃散——显然，不只西军在进步。
人总会从对手身上学点什么，就像臭棋篓子常跟高手对弈，总能偷得几式杀招。
更何况这一方天地之中，青庭早早跪了，不必如原位面那样硬扛带嘤、弗兰西。
反倒得了洋人扶持，武器装备、兵员训练，都提高了一层。
萧云骧不多犹豫，当即派出哨探，追踪黄淳熙部动向，另遣快马联络左靖西。
张秀眉和钱开泰前来汇报时，萧云骧仔细看了他们一眼——张秀眉军服上泥土斑斑，钱开泰也失了平日从容模样，胡子拉碴，手上全是墨痕与泥灰。
两人眼里布满血丝，神情疲惫，显然多日未歇。
萧云骧没多说，只拍了拍二人肩膀，让陶汉生全面接手防务，吩咐他们赶紧回去睡一觉。
他自己则喊上团长姜武，一声不吭的往城西那座小土坡堡垒走。
二人一前一后登上坡顶，晨风挟着腥气扑面袭来。
萧云骧停步四望。
整片战场在他脚下展开，如一幅尚未干透的血墨长卷。
矮墙内外尸首交错叠压，大多还保持着搏杀时的姿态。一具青军尸身伏在墙头，手里紧攥断刀，后背却被手榴弹掀开，白骨森然。
3米宽、2米深的壕沟，已被青军尸体填平大半，血水渗入泥土，在低洼处淤成一片暗红。
一面破碎的青军旗帜，半埋土里，旗角烧煳了，仍能认出“先锋”二字。
青军丢下的攻城器械和炮车歪斜一地，一门炮的炮口从车上掉下，直直插进土里。
坡下到处是断裂的兵器和破碎的盾牌，沉默地诉说着昨夜金属风暴的狂烈。
风偶尔掠过，未熄的灰烬又重新亮起红光，像大地不肯闭合的眼睛。
西军的士兵，已开始打扫战场。
一队队人，在尸骸间仔细翻找还有气息的袍泽。
每发现一个伤员，便立刻喊医护兵。
不远处，几个医护兵正跪在地上抢救伤员。一人剪开被血浸透的衣襟，另一人撒药粉、扎绷带，手法熟练。
收殓遗体的士兵两人一组，收集烈士随身的号牌，再小心抬起，放上担架。
然后在后方，擦净烈士身上的血污，穿上新衣，尽量让每个人，都走得体面。
另一些士兵在收集散落武器。能用的步枪码放整齐，损毁的另归一处。
堡垒前面，一群士兵正围着几门缴获的火炮忙活。
有人检查炮身，有人清理炮膛。一个像是炮兵军官的人一边在本子上写划，一边跟手下交代事情。
朝阳已经完全升起，金红光芒洒落战场，驱散了清晨寒意。
昨夜的血腥与恐怖渐渐在日光中消散，取而代之的是一种肃穆而浑厚的气氛。
西军的赤旗在晨风中猎猎作响，仿佛烈士的英魂正汇聚其上，查看着他们用生命换来的战果。
士兵们的呼喊、工具的碰撞、偶尔传来的命令声，交织成一首特殊的战地挽歌。
姜武的目光一直跟着一具被抬走的遗体——那是他团里的一个老班长，从耒阳跟他出来的。
“都是好样的，”
他嗓音沙哑，像是对萧云骧说，又像是自言自语，“没一个孬种，没一个后退。”
萧云骧没接话，只是沉默地望着战场中央的那面赤旗。
阳光落在他俊朗的脸上，眸光深处沉着不易察觉的坚定。
他的视线久久未动。
他们每一个人，都是一支火炬。
也许微弱，也许短暂，但正是这一点一点的光，汇聚起来，终将烧穿这沉沉长夜，照亮华夏的前路。
还活着的人，不能辜负这些泼洒在野地里的，滚烫的热血和年轻的生命。
太阳彻底升起来了，战场一片透亮。
萧云骧胸中思潮翻涌，沉默良久，方收回目光，语气低沉：
“姜团长，这批新兵，真被你带出来了。”
姜武脸上草草洗过，军装却仍浸满硝烟污泥，板结着黑灰与暗红。
他听到萧云骧的表扬，并没露出喜色，只瓮声回应：
“大王，这些兵大多是山里娃，肯吃苦，心眼实，底子不差。军官又是各军挑来的尖子，带出来不难。”
萧云骧注视着他：“团里伤亡多少？军官伤亡可高