次日辰时，廖峰准时抵达天工院东广场地火营驻地。他身着新购的青色法袍，背负流云剑，气息内敛沉稳，真神境初期的修为稳固，混在一群等待出发的修士中并不显眼，但那双平静眼眸深处偶尔掠过的精光，却让人不敢小觑。
此次任务由地火营副统领赵炎亲自带队，参与者包括六名地火营精锐（皆在真神境中后期），以及包括廖峰在内的四名外聘客卿或天工院正式弟子。十人小队在赵炎简短训话后，登上了一艘通体赤红、形如梭鱼、表面铭刻着繁复抗火与稳定符文的中型飞舟。
飞舟升空，朝着依旧被淡淡烟尘笼罩的赤炎谷方向疾驰。赵炎站在舟首，面容刚毅，眼神锐利如鹰，大神境的威压虽未刻意散发，却自然令舟内气氛肃穆。
“赤炎谷地脉暴动已初步平息，但核心区域岩浆湖尚未凝固，能量依旧狂暴混乱，且有未知的地火毒瘴和残余能量辐射。”赵炎声音洪亮，穿透飞舟的嗡鸣，“我等任务区域为外围划定的三处‘安全观测点’，主要任务有三：一、使用‘定脉盘’监测各处地脉能量稳定指数；二、采集空气、土壤及可能出现的冷凝矿物样本，分析异常能量残留；三、搜寻并记录任何非自然的造物痕迹或能量节点。不得擅自靠近岩浆湖五里范围，不得深入任何未经验证的地下裂隙。一切行动，听我号令，违者严惩！”
“是！”众人齐声应诺。
廖峰默默记下任务要求，同时悄然感应着环星印记。随着飞舟靠近赤炎谷，印记对下方那片焦土传来的同源牵引感，虽然依旧微弱，却比在镇渊城中清晰了不少，且隐隐指向了赵炎所说的某个“安全观测点”的方位。
约莫半个时辰后，飞舟降低高度，悬停在一片焦黑破碎、热气蒸腾的丘陵边缘。这里距离中心那个恐怖的岩浆巨坑尚有十余里，但大地依旧满目疮痍，到处是凝固的熔岩流、深不见底的裂缝，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的、令人不安的辐射感。天空被一层灰红色的尘霾笼罩，光线暗淡。
“第一处观测点，丙七区域。降落！”赵炎下令。
飞舟稳稳降落在相对平坦的一处岩台上。众人鱼贯而下，立刻感受到扑面而来的热浪和脚下依旧滚烫的地面。两名地火营修士迅速从飞舟上卸下数个半人高的金属箱体，打开后里面是各种精密的探测法器和样本容器。
赵炎亲自拿起一个罗盘状的“定脉盘”，注入神力，盘面指针开始快速转动，表面浮现出复杂的符文和数据光影。“石磊，李峰，你们带两组人，以此为中心，东西两个方向，扇形搜索三里范围，采集样本，注意地面裂缝和能量异常点。王阵，你负责布置临时防护阵法和警戒。其他人，跟我一起安装固定监测法器。”
命令清晰，分工明确。地火营修士显然训练有素，立刻行动起来。廖峰等四名外聘者也被分派到搜索小组中。廖峰被分在了石磊带领的向东搜索小组，同组的还有一名地火营修士和另一名天工院弟子。
石磊是个沉默寡言的中年汉子，真神境后期修为，他简单地分配了搜索路线和间隔，便率先走向东侧一片布满蜂窝状孔洞的凝固熔岩区。廖峰紧随其后，展开神念，一边警惕着周围环境，一边仔细感应着环星印记的牵引变化。
越往东走，地面的温度似乎越高，一些裂缝中还有暗红色的余烬在闪烁。空气中游离的能量也越发混乱，带着灼热、狂暴，以及一丝若有若无的阴寒残留——正是之前“蚀心岩傀”和“冰煞石”留下的污染痕迹，虽然淡了很多，但依旧存在。
“注意，前方五十丈，地面有微弱能量淤积反应，可能是‘火毒晶’的凝结处，也可能是残余的污染节点。小心靠近，我先探测。”石磊停下脚步，从腰间取下一个巴掌大小的金属圆盘法器，向前方地面扫描。
廖峰也凝神感应。前方那片区域，环星印记的牵引感略有增强，但依旧指向更深处。他不动声色，学着石磊的样子，取出一柄天工院配发的、用于采集样本的金属小铲和几个玉盒。
就在石磊准备上前仔细探查时，异变突生！
侧面一处毫不起眼的、被熔岩覆盖大半的矮坡后，突然“噗”地一声，喷出一股暗红色的浓烟！浓烟腥臭扑鼻，带着强烈的腐蚀性和精神干扰，瞬间笼罩了方圆十丈范围！同时，矮坡后传来窸窸窣窣的、仿佛无数甲壳摩擦的声响！
“警戒！有东西！”石磊反应极快，大喝一声，手中圆盘法器光芒一闪，化作一面半透明的能量护盾挡在身前，同时另一只手已握住了一柄赤红色的短矛。
廖峰和另一名天工院弟子也立刻做出防御姿态。廖峰神念穿透浓烟，模糊地“看”到，从矮坡后爬出了数十只拳头大小、通体赤红、甲壳油亮、口器狰狞的**火毒甲虫**！这些甲虫似乎是被地脉暴动惊扰或催生出来的，眼中闪烁着疯狂的红光，速度极快，如同潮水般涌来，口中还能喷吐细小的腐蚀性火毒液滴！
“是火毒燎原虫！别让它们近身！用范围攻击！”石磊经验丰富，立刻判