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    礼部官员杨乾知、于乾等聚在一起，愁眉不展：“这结果，我们该如何向皇上交代？”

    “只能如实禀报。”有人无奈道，“或许皇上只会治我一人的罪，饶过我一家老小吧。”

    众人面色惨白，满心恐惧。

    礼部尚书任昂闻声踏入屋内，沉声问道：“究竟何事，让你们如此惊慌？”

    “尚书大人！”“任大人！”杨乾知等人齐声惊呼，对任昂的突然出现感到意外。

    任昂目光落在杨乾知手中的纸上，未等其回答，于乾已抢先一步，恭敬地将纸递上：“任大人，这是乡试统计结果。”

    任昂眉头微皱，疑惑道：“结果已出？怎会如此之快？”他接过纸张，低头审视。

    一看之下，任昂瞳孔骤缩，惊愕道：“此次考中举人的考生，仅五百余人？！”

    “你们确定无误？”他的声音略显尖锐，科举之事非同小可，皇上亦密切关注，若有差池，后果不堪设想。

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