此时，身处高丽殖民区的朱棣突然打了个喷嚏，道衍关切询问，朱棣只是笑称鼻子痒，并未在意。他正对征服高丽的进度感到满意，全然不知朱元璋对他们的缓慢进展极为不满。秦王朱樉、楚王朱桢等皇子同样对自己的领地扩张感到自豪，却也不晓得朱元璋对他们的表现极为失望。
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朱元璋决定主动出击，原因在于大明经济一年间迅猛发展，国库丰盈，足以支撑战争开销。加之国内安定，无内忧外患，他遂决定发动战争。此刻，朱元璋的观念已悄然变化，不再坚持历史上的不侵略原则。
在叶轩的影响下，历史的齿轮再度缓缓转动。
朱元璋萌生了对外扩张的念头，目标直指东瀛，意图发起殖民战争。
“来人。”他高声呼唤。
宦官闻声而入，恭敬询问：“皇上，有何旨意？”
朱元璋随即命宦官传唤一名将领，指令其详探通往东瀛的海路，秘密潜入东瀛，详尽探查该地情形，包括何处易于攻入、何处守备薄弱、军事布局等，凡力所能及之处，务必悉数摸清。
无论采用何种手段，胁迫东瀛民众也好，其他方法也罢，务必确保情报准确无误。
他深知，工欲善其事，必先利其器，多做准备，总无大错。
同时，朱元璋严令将领行事需谨慎，勿使东瀛警觉，宁可错杀，不可放过任何可能泄露计划的蛛丝马迹。
叶轩默默倾听，心中却暗自思量着自己麾下的罗网。
罗网成员较之大明将领更为专业，潜入东瀛、刺杀敌首、窃取军事布防图等任务对他们而言轻而易举。
然而，叶轩并未出声，罗网是他的隐秘力量，他不愿过早暴露。
当然，他可以暗中指示罗网成员协助大明将领，加速对大明至东瀛航路及东瀛状况的探查。
他对东瀛心怀不满，乐于见到大明将其变为殖民地，让东瀛承受昔日施加于华夏的痛苦，如数偿还。
茫茫大海，碧波万顷，水天相接，空无一物，连飞鸟的影子都不见，显得格外寂静单调。
数艘战船在无垠大海上航行，大明士兵身披铠甲，手持兵刃立于甲板，对海风中的咸腥气息已习以为常。
“哈欠——”
士兵们困倦地打着哈欠，疲惫尽显。
“船已漂泊月余。”
“东瀛何时可至？”
“满眼皆是海，食物亦不新鲜。”
“我厌倦了。”
士兵们低声抱怨。
所幸叶轩深知海上航行需营养均衡，以防坏血病，故命将领确保饮食荤素搭配，储备肉干与耐存蔬菜，从而保障了士兵健康。
“别抱怨了。”
“咱们吃得还算不错，尚有肉食。”
“贫苦人家想吃肉还吃不上呢。”
一旁士兵劝慰道。
这些战船乃朱元璋所派，旨在探寻东瀛航线、气候等信息，以备攻打东瀛。
动力室内，赤膊船工在士兵指挥下整齐划桨，汗水淋漓，肌肉闪耀，室内弥漫着汗臭，但他们浑然不觉。
指挥室内，将领与副将满面愁容，一个多月过去，东瀛航线仍无踪迹，拖延恐遭皇帝责罚，但他们确已竭力寻找。
将领傅青起身，长叹一口气：“我出去走走。”
他欲至甲板透气，船舱内沉闷压抑，他担心自己会崩溃。
傅青推开船舱之门，一个纸团悄然滚至脚边。
“何人掷此？！”
他眼神锐利，扫视着昏暗的走廊。
走廊两侧，灯笼微光摇曳，明暗交错，空无一人。
“发生何事？”
身后的副将们纷纷询问。
傅青满心疑惑，难道是错觉？
但这纸团，怎会凭空出现？
他拾起纸团，瞳孔骤缩。
这是……
傅青激动得身躯颤抖。
“将军，您怎么了？”副将们见他异样，急忙上前。
傅青迅速将纸团再揉紧，不动声色地塞入胸甲，淡声道：“无碍。”
“我去甲板上看看。”
言罢，他径直离去，未曾回头。
副将们面面相觑，满心不解。
然而，傅青并未前往甲板，而是悄悄返回房间，紧闭房门。
他双手颤抖，取出纸团展开，竟是一幅航海图。
图上详尽标注了航线、东瀛天气、兵防布局等。
傅青心中疑惑，究竟是何人所赠？
此中是否有诈？
但眼下情势，已不容他多疑。
唯有尝试，否则拖延过久，恐遭皇帝责难。
他将图纸内容铭记于心，随后置于烛火之上。
火焰舔舐纸张，金黄火光跳跃，纸渐渐化为灰烬。