国库空虚，嬴政对此颇为苦恼。久坐的嬴政感到疲惫，挥手示意李斯、冯去疾等人退下，表示此事待日后再说。
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同坐一天的李斯等人，在侍从扶持下缓缓起身，离开书房。
放下书简后，嬴政随口问起苏牧近况。赵高迅速回禀，说有消息传来，苏牧持地契欲接管皇庄，与庄头发生争执。但具体细节未明。
“嗯？”嬴政略显惊讶，抬眼询问缘由。
赵高镇定作答，据传庄头欺压民众，苏牧愤而反抗。嬴政听罢眉头微皱。
“谁在负责此庄？”嬴政冷冷质问。
赵高低身轻声回复：“公子高。”
“啪！”话音刚落，嬴政拍案而起。
赵高惊惧，立刻伏地。
“无能至极！”嬴政沉声斥责，“把庄交给他，税赋逐年减少，朕岂会不知？”
“即便有些私心尚可理解，但如此荒废庄务，实属无用之人！”
“不必干涉，朕倒要看看，他如何应对！”嬴政怒言。
赵高连连应诺，待其退出后，嬴政召来章邯。
身穿铠甲、神色冷峻的章邯来到嬴政的书房，单膝跪地。
“末将拜见陛下。”
嬴政随手指了指，示意他起身：“起来吧。朕问你，皇庄那边到底出了什么事？”
尽管从赵高那里得知苏牧在皇庄杀了人，但具体细节赵高未必清楚，而章邯应该更为详尽。
在前往琅琊郡之前，嬴政就已安排章邯派人在暗中关注或保护苏牧。
因此，章邯对今天的事必定知情。
“启禀陛下，今日下午苏牧前往六村堡处理皇庄事务时，与庄头发生冲突。”
“附近百姓见苏牧前来，皆感喜悦，并控诉庄头种种恶劣行径，希望主持公道。”
“然而庄头毫不在意，甚至扬言若苏牧等人不退，便要动粗。于是苏牧率先反击，击杀多名庄头。”
章邯言语有条不紊，嬴政听得明明白白。
苏牧的性格嬴政大致了解，除非万不得已，否则绝不会轻举妄动。
但如果真动了手，那这些庄头必有该死之处，即便按秦律处置，苏牧也不会有多大问题。
此外，嬴政留意到章邯提到“骇人听闻”一词。章邯阅尽无数血腥场景，如今也用此形容，可见庄头所作所为多么令人发指。
“此事你无需插手，只需暗中观察即可。朕倒想看看，那逆子有何本事。若是能胜苏牧，朕对他另眼相看；若不能，则不过是个废物罢了。”嬴政语气冰寒。
苏牧将是锋利的武器，这点嬴政深信不疑。
但同时，大秦也需要有人能驾驭这把刀。
想到这里，嬴政的目光转向另一处。
赵高刚离开时正是朝这个方向走去。
咸阳宫某处偏殿内，传来阵阵笑声。
殿中，胡亥蒙住双眼，在两名宫女间追逐打闹，远处也能听见他的笑声。
"少主！老奴为您带来了好消息！" 赵高快步进入大殿，对着胡亥说道。
胡亥正与人玩闹，听到声音停下动作，取下遮眼布，疑惑地看着他："先生来此，可是父皇不再责怪我的顽劣之事？"
赵高含笑摇头，示意殿内侍从退下。
"少主，今日午后，老奴得悉公子高派驻六村堡皇庄的手下被苏牧击杀，此刻公子高正怒不可遏。更令人震惊的是，陛下已知晓此事，并刚刚斥责公子高无能，竟将皇庄治理得如此混乱！" 赵高眼中闪过一丝笑意。
"啊？" 胡亥惊愕地注视着赵高，"苏牧这般大胆？他怎敢如此行事？即便公子高确非才智之辈，但胆量也不该如此张狂吧？"
赵高轻笑一声："有陛下为他撑腰，他怎会不胆大？方才陛下已言明，不许他人干预，任由二人对决。"
"父皇此举何意？" 胡亥蹙眉不解。
"还能有何意？老奴揣测，陛下或许欲以苏牧为诸位少主的试炼对象，谁能降伏此子，未来恐怕便有机会登上大秦王座。" 赵高语气沉稳。
尽管赵高推测未必全然准确，但他多年伴于嬴政左右，对帝王心思揣度早已炉火纯青。
"谁能降伏苏牧，谁便是未来的大秦天子？" 胡亥瞪大双眼。
赵高点头："老奴以为正是如此。依老奴看，苏牧即将踏入朝堂，届时各少主间的争锋，胜者或许就是大秦未来的君王。"
胡亥听罢，顿时焦急起来。他与苏牧素有嫌隙。
"先生，我该如何应对？苏牧与