“大帅！卑职左卫斥候营校尉张志猛，率部巡哨三百里，有紧急军情回报！事态……反常至极！”张志猛的声音干涩嘶哑，带着长途跋涉后的极度疲惫和一种难以抑制的惊悸。
哥舒翰敲击沙盘的手指骤然停住，仿佛被无形的铁钳夹住。
他猛地抬起眼，两道目光如同冰冷的闪电，瞬间锁定了地上狼狈不堪的校尉。
那目光锐利得似乎能穿透皮肉，直刺灵魂深处。
他的声音不高，却蕴含着千钧之力，低沉而威严，震得厅内烛台上的火苗都随之微微摇曳：“讲！一字不漏！若有半句虚言，军法无情！”
每一个字都像冰珠砸在石板上，清晰而冰冷。
“诺！”张志猛被那目光刺得一个激灵，强行压下肺腑间因吸入冰冷空气而产生的刺痛，深吸一口气，强迫自己稳住因紧张而颤抖的声音，语速急促但条理清晰地开始汇报：
“其一，吐蕃驻守大斗拔谷之‘铁马熊’精锐营！三日来，其营盘旌旗依旧高悬，白日炊烟按时升起，数量、时辰均与往日无异，远观之下，营盘规模、人声马嘶，皆未见明显减少，足以迷惑寻常哨探。然……”
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他刻意加重了语气，眼中闪过一丝后怕与笃定，“卑职麾下老斥候‘夜眼’王三，乃陇西服役三十年的老兵油子，斥候行当里的祖宗！他于前夜子时，伏于敌营下风处三里外一背风土坳，将右耳紧贴冻得如同生铁般坚硬的冻土之上，口鼻以浸湿的皮囊捂住，凝神屏息，整整听了一夜！四更天最静时分，他回报：营内马蹄声稀薄杂乱，如同病马踟蹰！远不如往日数千‘铁马熊’精骑同时操练时那般密集如夏日闷雷、整齐划一如同巨槌擂鼓！王三以他三十年斥候生涯、听地辨声从未出错的项上人头起誓，那营盘……内里怕是空了至少大半精锐！此等猫腻，绝非寻常轮换、狩猎或小股调动所能解释！定有惊天图谋！”
张志猛的声音带着一种亲身经历恐怖后的战栗。
哥舒翰原本按在沙盘上的指关节瞬间捏得发白，发出轻微的“咯咯”声。
沙盘上那面代表着“铁马熊”的黑旗，此刻在他眼中仿佛幻化成了一柄滴血的弯刀，正悬在凉州城的咽喉之上。
“铁马熊”！吐蕃王廷最锋利、最令人胆寒的重装骑兵，人马俱披冷锻重甲，冲锋时如钢铁洪流，悍不畏死，是河西和陇右所有唐军将士心中大敌。
他们的营盘竟出现如此诡异的“空心”状态？这绝非疥癣之疾，而是足以撼动整个西北防线的巨大变数！
“其二，” 张志猛舔了舔干裂出血的嘴唇，喉结滚动，艰难地咽了口并不存在的唾沫，继续道，“为探虚实，卑职亲率小队五人，剥下阵亡吐蕃游骑衣甲，乔装成被风沙所困的羌人皮货商贩，以盐巴、劣茶和几块风干肉为引，冒险潜至青海湖西侧‘苏毗’部旧日核心草场。”
“发现原本游牧于彼处、帐篷如云、牛羊遍野，为吐蕃提供大量牦牛驮马和剽悍辅兵的‘苏毗’大部，其核心草场竟已十室九空！留下的皆是老弱妇孺。”
“牛羊牲畜也少了大半，只剩下些瘦弱不堪的驽马和病牛在寒风中瑟瑟发抖。卑职设法用随身携带的、在羌地硬通货般的上好青盐和一小块压紧的川茶，接近一个蜷缩在破旧帐篷旁、眼神浑浊的老牧人。”
“那老儿起初惊恐万分，卑职再三赌咒发誓只是迷路商人，他才稍稍放松，眼神却依旧闪烁不定，言语支吾，前言不搭后语。最后被盐巴的诱惑和卑职佯装的不耐烦所迫，他才压低声音，如同泄露天机般颤巍巍道：‘……走了，都走了……十日前，逻些赞普的金箭令到了……部落里所有能挽弓骑马的青壮，连同最好的牦牛、骏马、驮羊……全……全部跟着头人迁徙了！’”
“卑职追问去向，他浑浊的眼睛里满是恐惧，偷偷用手指了指东南方向，便再也不肯多说一个字，抱着那包盐巴缩回了帐篷，如同受惊的土拨鼠！”
张志猛的描述极具画面感，将那种深入骨髓的恐惧传递给了厅中每一个人。
“东南？”一直凝神静听、眉头紧锁的封常清上前一步，与哥舒翰并肩而立。
他清癯的面容在跳跃的火光下显得异常严峻，捻着颔下几缕稀疏的胡须，声音低沉而清晰，如同在冰面上划过的刀刃：“青海湖东南……那是通向积石山（青海东南部，靠近蜀地）的险峻山道，层峦叠嶂，飞鸟难渡。”
“穿过积石山那些隐秘的垭口，便是……蜀地！吐蕃最精锐的重装骑兵和最关键的驮马、辅兵来源，为何突然放弃直面我河西的前沿，举族青壮南顾？这绝非寻常游牧迁徙！其所图者，必大！”
“其三，也是最蹊跷、最让卑职心惊肉跳、百思不得其解之处！”张志猛的声音压得更低，带着一种难以置信的寒意，仿佛那恐怖景象就在眼前，“卑职手下最得力的两名‘地趟子’斥候——陈七和赵九，皆是攀岩走壁、潜伏追踪的好手。”