他最后一次确认胡同内外死寂无人，手腕一抖，那蜡封的“鹅卵石”无声地脱手，垂直坠入深井。
“噗通。”
一声极其轻微的入水声，如同游鱼吐了个泡，在寂静的深夜里几乎细不可闻。
那“鹅卵石”迅速沉入冰冷刺骨的井水深处，最终悄无声息地卡在了井壁一处天然的凹陷缝隙里。
井水依旧清澈，月光投下的光影在井壁晃动，一切如常。
只有那层厚实的蜡封，在冰水的持续浸泡下，开始极其缓慢地溶解。
蜡层之内，包裹的是一种粘稠如油、完全无色无味的液体——“离魂散”。
这是天工城毒药司的不传之秘，以数种生长在瘴疠之地的剧毒草药，混合着深矿中采掘的矿物毒素，经秘法反复精炼提纯而成，专门攻击人之经络与神智。
致命的毒素，正随着蜡层的溶解，如同最阴险狡诈的水蛇，悄然无声地融入这维系着嘉州城防重要一环的清澈水源之中。
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几天后。
嘉州守军大营内，起初只是零星几个士兵抱怨头晕乏力，胃口不佳，以为是染了风寒。
军医按例开了些发散的汤药。
然而，情况急转直下。上吐下泻的士兵骤然增多，紧接着，更可怕的症状出现了：四肢末端开始麻木，如同被无数蚂蚁啃噬，继而感觉迟钝，手脚发软无力，连最普通的刀枪都握持不稳！
如同瘟疫爆发，短短两日，整个军营近半数的士兵都出现了程度不同的症状。
饭堂里呕吐物的酸腐气味和茅厕的恶臭混杂在一起，弥漫在营区上空。呻吟声、惶惑的询问声、军吏气急败坏的呵斥声，让整个军营笼罩在一种病态的低迷和恐慌之中。
“是井水！一定是井水出了问题！”一个脸色蜡黄、走路打晃的队正扶着营帐柱子，声音虚弱却带着惊惧，“喝了水的人都倒了！是敌军的妖法！他们在井里下了毒！”
恐慌如同井水本身，迅速渗透、蔓延，比军令传递得更快。
“敌军在水里下毒了！”“喝了井水就会变成废人！手脚不听使唤！”流言如同长了翅膀，瞬间飞出军营，席卷了整个嘉州城。
城中百姓人人自危，再不敢碰自家井水，纷纷涌向浑浊的江边取水，城门口排起长龙，混乱不堪。
守将焦头烂额，双目赤红，咆哮着下令彻查所有水井，然而面对城内星罗棋布的井口，无异于大海捞针。
为了维持军队基本运转，他不得不下达了最无奈也最动摇军心的命令：所有守军，严禁饮用城中任何井水，所需饮水一律派兵去数里外的岷江边取用！
疲惫不堪、士气本就低落的士兵们，每日拖着病躯或顶着对染病的恐惧，往返奔波于崎岖的江边取水路。
沉重的木桶，冰冷的江水，湿滑的江岸，怨声载道如同沸腾的水。整个嘉州守军的精气神，如同被抽去了脊梁骨，彻底垮塌下来。
……
……
戎州。
此地乃沟通南诏之门户，地理险要，民风剽悍。
守将陈元礼，一身肥膘几乎撑裂了精良的甲胄，圆脸上油光发亮，一双细长眼睛却总闪烁着多疑与暴戾的光。
他是伪朝权相杨国忠的远房姻亲，凭着这层关系坐镇一方，对伪朝忠心耿耿，手段酷烈，是块闻名遐迩的硬骨头。
戎州城不良人暗探的据点，隐藏在一间不起眼的药材铺后院。
灯影昏黄，药香与紧张的气氛交织。
“陈元礼此人，刚愎自用，刻薄寡恩，唯有一好，便是口腹之欲。”一个面色蜡黄、形似痨病鬼的中年人（不良人在戎州的负责人，代号“石斛”）压低声音，语速极快，“府中厨子‘老范’，手艺冠绝戎州，尤擅烹制河鲜，深得陈贼欢心。然此人仗着陈贼宠信，跋扈贪婪，对下极苛，克扣银钱、动辄打骂是常事。‘老范’曾因采买银钱被其克扣毒打，怀恨已久。此乃破绽！”
王玉坤派出的特战小组“割喉”——一个代号即代表其身份与使命的顶尖刺客——静静地听着。
他身形瘦小，隐在灯影最暗处，仿佛不存在，只有一双眼睛，偶尔开阖间，闪过比刀锋更冷冽的寒光。
“老范已收下金饼，愿为内应。”石斛将一枚不起眼的黄铜钥匙推到“割喉”面前的桌上，“这是陈府厨房通往后巷柴房的备用钥匙。陈贼每日酉时三刻，必独自在书房批阅军报一个时辰，雷打不动。此乃唯一之机！书房位于内院东南角，守卫三步一岗，五步一哨，唯有换岗间隙，有不足十息之空当可穿庭院而过。路线在此。”
他又推过一张叠得极小的素绢，上面用墨线勾勒着陈府内院的简图，一条极其隐蔽、借助假山花木阴影的潜行路线被朱砂标出。
“割喉”伸出两根手指，拈起钥匙和素绢，动作轻得像拈起一片羽毛。他没有任何言语，只是微微颔首，身影一晃，便