他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的警告与疏离：“回去告诉王珪……”
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高仙芝的目光仿佛能穿透王衍的肺腑，“让他先管好自己太原那一亩三分地吧。裴徽的刀，下一个落向哪里，还未可知呢。至于‘共拒’之言……”
他意味深长地停住，没有说下去，只是挥了挥手。
王衍深深一揖，脸上古井无波：“小人明白，定当转达。愿大帅武运昌隆。”
他躬身，姿态从容地缓缓退下，每一步都踏得极稳。
然而，当他转身，背对高仙芝，即将踏出那扇镶嵌着琉璃的厅门时，借着门缝透入的一线雪光，能看到他紧握在袖中的拳头，指节因为用力过度而微微颤抖，眼底深处，则闪过一丝难以言喻的得色与……忧虑。
他知道，那颗名为“野心”与“猜忌”的种子，已经悄然种下。
高仙芝没有再看王衍的背影。
他重新拿起那柄波斯弯刀，走回巨大的西域地图前。
手指无意识地、一下下地敲击着镶嵌在刀柄上的冰冷蓝宝石，发出单调而清晰的“嗒……嗒……嗒……”声，在空旷的节堂内回荡，如同更漏，也如同心跳。
他幽深的目光越过地图上标示的葱岭、河中，仿佛穿透了万里关山，投向东方长安的方向。
王衍的话，如同魔音，在他脑海中反复回响。
那份被刻意“留中不发”、由王衍秘密呈上、明确写着“共拒裴徽，拥戴高公”等露骨字眼的核心密信，此刻正静静躺在他书案最底层一个带有复杂西域机括的暗格里。
他对裴徽的观感，不再是之前那种略带轻视的怀疑，而是混合了对其手段的忌惮、对其政策的警惕、对其可能威胁自身权力的厌恶，以及……一丝被世家描绘的“逐鹿中原”前景所撩拨起的、连他自己都不愿深究的野望。
他甚至想起了当年在怛罗斯城下，面对黑衣大食那无边无际的敌军铁骑时，那种深入骨髓的孤立无援与刺骨寒意。
“裴徽……长安……”他低声自语，敲击宝石的手指骤然停住，眼神锐利如刀，“会是另一个来自东方的‘大食’吗？”
……
……
幽州，卢龙节度使府深处。
一间隐秘的密室隔绝了外界的刺骨寒风。
巨大的黄铜炭盆烧得通红，散发出灼人的热浪，将室内烘烤得温暖如夏，甚至有些闷热。
空气里弥漫着浓烈的酒气、烤肉的油脂香，还有一种陈年家具混合着昂贵熏香的复杂味道。
地上铺着厚厚的、毛色油亮的熊皮地毯，墙壁上挂着巨大的猛虎下山图，虎目圆睁，凶光毕露。
室内陈设奢华，紫檀木的家具，金银器皿随意摆放，处处彰显着主人毫不掩饰的贪婪与对享乐的追求。
这里没有河西的肃杀，没有安西的异域风情，只有一种属于北地强藩的、粗粝而奢靡的土皇帝气息。
郑怀恩，荥阳郑氏家主郑元晦的侄子，天生一副笑面佛的模样，圆脸微胖，未语先笑，眼睛眯成两条缝，灵活的眼珠却在缝隙里滴溜溜地转，精于察言观色和投其所好。
他深知眼前这位卢龙节度使韩休琳的脾性——贪婪如饕餮，重利轻义，极度重视自己在幽燕这一亩三分地上的绝对权威，对任何可能威胁到他“独立王国”的力量都充满警惕。他此行的策略最为直接：恐吓与利诱！
“韩大帅！”郑怀恩的声音洪亮，带着北地人特有的豪爽，笑容可掬地拱手，仿佛多年老友重逢。
“裴徽此獠，凶残暴虐，灭绝人性！简直非人哉！”他一开口就定下基调，痛心疾首地拍着大腿，“屠戮我世家名门，手段之酷烈，令人发指！清河崔氏，百年望族啊！阖族上下，从白发翁媪到襁褓婴儿，尽数屠戮，鸡犬不留！人头滚滚，血流漂杵！那惨状……唉，惨绝人寰！此等行径，非但动摇国本，更必引得天怒人怨，四海鼎沸！幽燕之地，仁义之乡，岂能容此等暴君？”
他精准地捕捉到韩休琳粗犷脸上那一闪而逝的不安（尤其是听到“阖族屠戮”时），立刻话锋一转，直戳韩休琳最敏感的神经——他的地盘和权力：
“然，此獠野心岂止于此？！其推行‘均田’，名为均贫富，实则是要瓦解地方豪强根基，断大帅治下之臂膀！您想想，幽燕多少豪杰依附大帅？若他们的田产被那些泥腿子分了，他们拿什么孝敬大帅？拿什么养私兵部曲？大帅的根基，岂不是被釜底抽薪？！”
郑怀恩的声音充满了煽动性。
“更可怕者，其掌控‘天工快报’这等妖物，垄断舆情，颠倒黑白！今日它能将世家打成叛逆，明日焉知不会污蔑大帅您拥兵自重，图谋不轨？下一步，必是削藩集权，夺大帅之权柄！这卢龙节度使的旌节，怕是要换人了！”他刻意加重了“换人”二字。
“还有！”郑怀恩脸上露出恰到好处的、混合着恐惧与神秘的表情，身体前倾，压低声