这份担当与体恤，比任何责罚都更让他们动容。
许多铁骨铮铮的汉子眼眶瞬间红了，头颅垂得更低，紧握的拳头因激动而微微发抖。
魏建东更是虎躯剧震，嘴唇翕动，喉头哽咽，几乎无法言语。
杨玉瑶深吸了一口气，压下翻涌的心绪，语气转为沉稳而坚定：“魏将军请起，诸位将士请起。”
她微微抬手示意，“叛军虽暂退，但危机未除。守城重任，还需将军与诸位戮力同心。”
她的目光落在魏建东身上，带着一种磐石般的信任，“一切，仍按徽儿的安排行事。本宫相信，”她的声音陡然拔高，充满了力量，“有诸位忠勇之士在，天工之城，固若金汤！”
“固若金汤！”这简短的四个字，如同点燃了最后的引信。
魏建东猛地抬起头，虎目含泪，不再有半分犹豫，用尽全身力气抱拳，声如洪钟：“卑职谨遵主母之命！必不负主母与殿下所托！”
他猛地转身，对着身后所有将士，发出震天的怒吼：“城在人在！城亡人亡！”
“城在人在！城亡人亡！”近万将士齐声应和，吼声汇聚成一股撕裂苍穹的钢铁洪流，带着同生共死的悲壮与守护家园的决绝，在夜空中久久回荡，连呼啸的寒风似乎都被这冲天的气势所慑服，一时为之沉寂。
很快，一辆由城内驶来的精致马车，在数十名精锐士兵如临大敌的严密护卫下，稳稳地停在了城门口。
魏建东亲自上前，小心翼翼地检查了车辕和马匹，这才恭敬地掀开车帘，如同守护着世间最珍贵的瓷器，亲自护送着杨玉瑶登上马车。
车厢内，温暖而安静。
厚厚的锦缎帘幕隔绝了外界的冷风、血腥与震天的吼声。
一股淡淡的、令人安神的檀香弥漫开来。
杨玉瑶终于卸下了所有强撑的坚强，重重地靠倒在铺着厚厚锦垫的车厢壁上。
疲惫如同决堤的洪水，瞬间席卷了她的四肢百骸，让她连抬起一根手指都觉得费力。
劫后余生的虚脱感，混杂着脖颈伤口传来的阵阵刺痛，还有那噬骨的自责与后怕，汹涌而来。
她下意识地伸出手指，带着一种近乎自虐的冷静，轻轻拂过脖颈上那道细微却时刻传来刺痛感的伤痕。
指尖的触感冰凉而清晰，那微微凸起的血线，像一道无形的锁链，牢牢锁住了她的骄傲。
冰凉触感之下，是火辣辣的痛，更是深入骨髓的耻辱。
“徽儿……”她低低地、如同梦呓般唤着儿子的名字，声音轻得如同叹息，只有她自己能听见。
那声音里，有从鬼门关挣脱的庆幸，有对儿子那深沉如渊、算无遗策的谋略感到的无比骄傲，但更多的，是无尽的愧疚和痛定思痛后破茧而出的决绝。
“娘……错了。”她的眼神瞬间变得无比幽深，仿佛沉入了万载寒潭的最深处，蕴藏着足以冻结灵魂的冰冷，而在这冰层之下，又涌动着足以焚毁一切的复仇烈焰。
“从今往后，”她的声音依旧很轻，却像淬了寒冰的利刃，每一个音节都带着斩钉截铁的重量，“再也不会犯这种错误了。再也不会……让任何人有机会挟持为娘，成为你的软肋，影响你的宏图大业！”
这低语，是她对自己过往软弱的彻底告别，是一个母亲用血与痛换来的、足以撼动山河的决绝誓言。
马车在沉默而肃穆的护卫下，碾过破碎的战场边缘，向着城中深处、象征着最高权力的玉宸殿方向缓缓驶去。
车轮碾过青石板路，发出单调而沉重的“咯噔……咯噔……”声响，这声音如同一个时代的烙印，深深地刻在寂静的夜里，也如同一个母亲在经历了血与火的淬炼、完成了浴血蜕变后，迈向未知却无比坚定的新生的足音。
……
……
夜，深得像一团化不开的浓墨，死死地、窒息般地包裹着清河崔氏那座盘踞了千年、象征着无上权势与尊荣的祖宅。
厚重的乌云如同贪婪的游魂，将天空仅有的那轮明月撕扯、吞噬，只吝啬地留下一圈模糊、惨淡的毛边，透出些微死气沉沉的光。
那光，虚弱地映照在崔府那连绵起伏、如同巨大坟丘般的乌黑檐角之上，恰似一只垂死巨兽浑浊黯淡、毫无生气的眼珠，冷漠地俯瞰着下方这座即将倾覆的“千年堡垒”。
梆！梆！梆！
远处，更夫嘶哑而飘忽的梆子声，穿透死寂，宣告着三更天的到来。
这声音如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜，便迅速被一种更庞大、更恐怖的力量彻底碾碎。
不是雷声。
是马蹄！
是无数只包裹着铁掌的马蹄，以最蛮横、最暴虐的姿态，狠狠践踏着清河县那由无数代人脚步打磨得光滑如镜、坚硬无比的青石板路！
声音由远及近，由模糊的闷响迅速汇聚成一片滚雷般的轰鸣！