“前面要过检查点了。” 驾驶座的黑袍侍从突然开口，声音里带着刚入行的生涩，还有些紧张。这是个年轻小伙，制服领口还别着朵蔫掉的野花，与周围肃穆的气氛格格不入 —— 木桦猜他就是顶替那个被惩罚护卫的新手，名叫阿吉，刚才装货时听其他侍从这么喊他，透着几分亲切。
木桦 “嗯” 了一声，目光装作不经意地扫过前方，实则在仔细观察。检查点的能量屏障已经升起，淡蓝色的光膜在公路上铺开，像块巨大的蓝宝石，三个银甲兵守在旁边，手里的扫描仪比界主府外的更精密，扫描光带在每辆经过的能量车上层层扫过，连轮胎纹路都没放过，细致得让人心里发紧。
“把车窗降下三指。” 阿吉紧张地调整坐姿，手指在能量步枪的保险栓上蹭来蹭去，显得有些手足无措，“检查官最讨厌遮遮掩掩的 —— 上次有个护卫没降车窗，被当成嫌疑犯查了半小时，耽误了不少时间。”
木桦刚降下车窗，就闻到股熟悉的能量味 —— 是西跨院核心晶片特有的淡紫色气息，只是浓度稀释了百倍，若有若无。神念探过屏障，发现检查点的能量源来自地下的管道，这些管道与界主府的能量网络相连，能实时核验运输队的身份信息，一旦有异常就会立刻报警。
“把护卫证放在仪表盘上。” 银甲兵的声音隔着光膜传来，生硬而严肃，扫描仪的光束首先落在木桦的伪装晶片上。他的心跳在胸腔里轻轻跳了下，指尖的空间能量顺着仪表盘渗入 —— 这是在临时干扰扫描仪的读数，让它忽略伪装晶片的细微异常，确保不被发现。
扫描仪在晶片上停留了两秒，突然转向能量车的后舱。木桦的心瞬间提到嗓子眼 —— 后舱的储物箱里，那个密封的金属盒还在微微震动，金色纹路的光芒越来越亮，像颗即将苏醒的种子，随时可能暴露。
就在这时，狐崽突然打了个哈欠，小爪子一松，半块能量饼掉在地上，滚到扫描仪的光带里。饼上的油渍在光带里晕开，恰好干扰了扫描读数，屏幕上的能量曲线瞬间变得平缓，恢复了正常。银甲兵皱了皱眉，刚要让他们打开后舱检查，就被阿吉递来的能量块打断，注意力被转移。
“长官辛苦了。” 阿吉的声音带着刻意的讨好，把能量块塞进银甲兵手里，“这是我们队里分的福利，您尝尝 —— 刚从能量站领的，热乎着呢，味道不错。”
银甲兵掂了掂能量块，脸色缓和了些，挥手放行，不再追究：“走吧走吧，下一个，别在这耽误时间。” 能量屏障在车后缓缓降下，木桦看着后视镜里渐渐缩小的检查点，悄悄松了口气，后背已经沁出层薄汗，手心也有些湿润。
“还是你机灵。” 阿吉拍了拍方向盘，语气里带着佩服，“我上次过检查点，光回答问题就用了十分钟，还被骂反应慢，丢死人了。” 他突然从储物格里摸出个铁皮盒，里面装着些晒干的野果，“要不要尝尝？我老家后山摘的，比能量棒好吃多了，有股自然的香味。”
木桦接过野果时，神念顺势扫过后舱。那个金属盒的震动频率与刚才不同，金色纹路的光芒里多了些淡绿色的光点 —— 这是吸收了周围能量的迹象，很可能是在自动激活某种功能，必须小心应对。他不动声色地用空间能量在盒外凝成层薄膜，暂时阻断它与外界的能量交换，防止出现意外。
“这野果不错。” 木桦咬了口，酸甜的汁液在舌尖散开，比能量棒的味道丰富多了，口感也好，“你们老家还有这东西？看起来挺稀有的。”
阿吉的眼睛亮了，话匣子一下子打开，滔滔不绝：“多着呢！后山还有能酿酒的野葡萄，就是产量少，大部分都得充公 —— 按界主的规定，所有能产生能量的植物都算‘战略资源’，私自采摘要扣配额的，严重的还会受惩罚。” 他突然压低声音，凑近了些，“我这是偷偷藏的，你可别告诉别人，不然我就惨了。”
这话让木桦心里一动，若有所思。连野果都被列为战略资源，说明这个界域的自然资源极度匮乏，低级文明的生存空间被压缩到了极致，没有任何自由可言。他看着窗外掠过的荒野，土地呈现出不健康的灰黄色，连野草都长得稀稀拉拉，显然是长期能量过度开采的结果，环境遭到了严重破坏。
车队在中途休息时，木桦借口检查能量车，绕到后舱，寻找机会查看。狐崽像道白光窜进去，小爪子在储物箱上扒拉 —— 它显然也察觉到了金属盒的异常，十分警惕。木桦打开箱盖的瞬间，一股浓郁的能量味扑面而来，金属盒上的金色纹路已经完全亮起，像只睁开的眼睛，充满了神秘。