队伍前进的速度渐渐慢下来，像被什么东西拖住了。前面传来银甲兵的吆喝声，似乎是遇到了临时检查。木桦推着车靠近才发现，是辆能量车坏在了路中间，挡住了半个通道。修车的银甲兵正对着引擎盖骂骂咧咧，手里的扳手敲得 “哐当” 响，引得纳贡队伍的工人纷纷探头张望，想知道发生了什么。
“正好歇歇脚。” 老李趁机擦了擦汗，目光却在周围的建筑上打转，观察着环境。这些石砌建筑的窗口都挂着统一的灰色窗帘，看不到里面的动静，只有偶尔闪过的晶片红光证明有人 —— 这景象让他想起能量站的禁闭室，压抑得让人喘不过气，毫无自由可言。
木桦的神念却被另一件事吸引。能量车的引擎盖打开着，里面的线路暴露在外 —— 其中根银色导线的纹路，和他在纳贡通道控制室看到的紫色晶片连接线一模一样。这意味着维修这辆车的银甲兵，很可能来自负责晶片维护的部门，说不定能从他们的对话里套出有用的信息，这是个好机会。
“你看那导线。” 他用下巴指了指能量车，“和控制室的连接线很像，留意他们的对话，可能有收获。” 老李立刻竖起耳朵，果然听到修车的银甲兵抱怨：“这破车的线路怎么和界主府的一样复杂？连维修手册都查不到型号 —— 真是麻烦。”
另一个银甲兵的声音压得很低，像是怕被人听到：“别乱说话！这是从核心区调过来的车，用来运输晶片组件的 —— 要是被督查员听到，有你好果子吃，别给自己找事。”
晶片组件！木桦的眼睛瞬间亮了，像看到了希望。这意味着这辆能量车的目的地很可能就是界主府，而且运输的是与晶片控制相关的重要部件 —— 跟着它，说不定能比纳贡队伍更早抵达目标，节省时间。他悄悄在能量车的底盘上留下个空间标记，这标记能持续散发微弱的信号，即使车开走了也能追踪到，万无一失。
能量车修好时，纳贡队伍重新启动，继续前进。木桦推着车往前走，神念始终锁定着那辆能量车 —— 它正沿着另一条平行的街道前进，速度比纳贡队伍快得多，显然是有优先通行权，不受拥堵影响。两条街道在前方的十字路口交汇，那里正是界主府外围的第一个关卡，戒备森严。
“到十字路口时注意。” 木桦对着老李说，语气严肃，“那辆能量车会在关卡处停下检查，我们趁机靠近，混在检查的人群里，说不定能跟着它一起过卡，这样能更快到达。” 老李立刻点头，手指在推车的把手处摸了摸 —— 那里藏着小吴改装的信号接收器，能接收空间标记的信号，不会跟丢。
狐崽突然从铁箱上跳下来，跑到队伍边缘的个水果摊旁。摊主是个老奶奶，正用布满皱纹的手擦拭着苹果 —— 这些苹果格外光鲜，显然是用能量催生的，看起来很诱人。小家伙用爪子扒了扒老奶奶的裤脚，又指了指纳贡队伍的方向，像是在传递什么信息，很通人性。
老奶奶突然对着木桦的方向眨了眨眼，悄悄把个苹果塞进狐崽嘴里，动作隐蔽。苹果上贴着张透明的薄片，木桦的神念扫过，发现是张微型地图，上面用红点标注着界主府外围的监控盲区 —— 显然这位老奶奶不是普通居民，很可能是隐藏在城市里的反抗者，是自己人。
“这城市里藏着不少自己人。” 老李看着狐崽叼回来的苹果，声音里带着惊喜，“我就说嘛，不可能所有人都甘心被晶片控制，总会有人反抗的。” 他把地图从苹果上揭下来，小心地折好塞进暗袋，“这可比我们手里的地图详细多了，连关卡的换班时间都标了，太有用了。”
十字路口越来越近，界主府的轮廓在建筑群中越来越清晰，像座巨大的城堡。那是座尖顶的石砌建筑，周围环绕着能量护城河，淡蓝色的光带在阳光下泛着粼粼波光，像条守护神兽吐出的光晕，神秘而威严。四个黑袍侍从守在桥头，手里的能量杖顶端亮着与控制室紫色晶片相似的红光，让人望而生畏。
“前面就是最后一道关卡了，过了这关就到了。” 木桦的指尖轻轻按在推车上，空间能量顺着车轮渗入地面，在周围布下隐形的干扰符文，“过了这关，就能看到界主府的正门。” 他能感觉到怀里的伪装晶片在发烫，这是接近核心区域的征兆，晶片的核验强度已经达到了外围的五倍，越来越危险。
能量车在关卡前停下接受检查，流程严格。黑袍侍从拿着透明晶片在车身上扫过，动作比银甲兵更仔细，不放过任何一处。木桦推着车跟在后面，看着侍从的晶片在接触能量车时亮起红光 —— 这是识别到晶片组件的信号，和他在控制室看到的紫色晶片反应一模一样，看来没猜错。
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“把推车停在那边。” 王管事的声音从前面传来，他正指挥工人把纳贡物资搬到指定区域，“都机灵点！界主府的侍从可不是好惹的，掉个能量块都能让你们