就在这时，小吴突然喊了声 “找到了”。他已经钻到运输车底下，手里的螺丝刀正对着一团红色线路猛戳。运输车发出刺耳的尖叫，所有机械臂同时瘫痪，夹着的晶片 “啪嗒” 掉在地上，红光彻底熄灭，像熄灭的蜡烛。
“成了！” 老周欢呼着上前，却没注意到掉在地上的晶片突然亮起一丝微光 —— 那是在发送最后的定位信号，像临死前的回光返照。
木桦眼疾手快，一脚将晶片踩碎。碎片在他脚下化作齑粉，却让他想起件事：“你们说纳贡时会有运输队？他们的路线固定吗？有没有可能中途拦截，再把贡品以更低的价格卖给需要的文明？就像做买卖，低买高卖。”
老陈愣了愣，随即摇头：“运输队都有重兵护送，而且贡品里有定位晶片，根本带不走。上次我们偷了块能量块，被追了三天三夜。” 他突然反应过来，“木兄弟，你该不会想劫贡品吧？那可是掉脑袋的事。”
“不止是拦截。” 木桦笑着踢开运输车的履带，“我们可以帮低级文明提纯能量晶，让他们用更少的矿脉产出完成纳贡 —— 条件是让他们提供废弃矿脉的开采权。” 他看向小吴，“有了矿脉和你的提纯技术，我们甚至能建自己的能量站。到时候别说纳贡，我们自己都能用上纯能量晶。”
小吴的眼睛瞬间亮了：“我懂了！这就像…… 就像绕过中间商赚差价！” 这年轻人越说越兴奋，手里的螺丝刀在地上画着草图，“只要有足够的冷却装置，我能把纯度提升到七成，足够应付纳贡还能剩下不少！剩下的还能卖钱，我们就不用再过这种逃亡日子了。”
狐崽蹲在碎晶片旁，用爪子扒拉着粉末，突然对着木桦叫了两声。它爪子上沾的粉末竟凝成个迷你能量塔的形状，塔尖还飘着个 “$” 符号 —— 这是宏菱商会的财富标记，显然是被木桦的话启发了，连小家伙都知道要赚钱了。
“连小白都懂商机了。” 阿月被逗笑，紧绷的脸上终于有了笑意。小安凑过去，和狐崽一起扒拉晶片粉末，两个小家伙很快玩到一起，把严肃的破局讨论变成了奇怪的游戏。小安还把粉末堆成小山，狐崽就在旁边 “巡逻”，像个尽职尽责的小守卫。
木桦却没放松警惕。他知道毁掉一台运输车只是开始，通讯站的支援随时可能到来。他让老周和老陈清理战场，收集可用的能量块，又让小吴检查运输车的残骸，看看有没有能用的零件 ——
“这是什么？” 小吴突然从驾驶舱里摸出个银色盒子，盒子上刻着 “贡品清单” 四个字，打开后投影出一串数据：“二级文明号，本月贡品：能量晶 1000 单位、劳动力人、矿石 300 吨 —— 接收方：三级文明号”。清单上还有个小小的备注：“劳动力需身体健康，能挖矿”。
“劳动力也算贡品？” 木桦的眼神沉了下去。这比单纯的资源掠夺更过分，简直是把人当成商品交易。他想起那些被操控的平民，心里一阵发冷。
老周的脸色也很难看：“说是劳动力，其实就是送去做苦工的奴隶。三级文明的矿洞缺人，就用配额逼着二级文明送 —— 送去的人十个有九个回不来。有次我偷偷去矿洞附近看过，那哪是人待的地方，比监狱还惨。”
木桦指尖的光轮再次亮起。他看着清单上的 “劳动力人”，又看了看山洞里抱着婴儿的老冯夫妇，突然想起宏菱商会的运输船 —— 那些船既能运货，也能载人，或许有一天，能把这些被迫害的人送到真正安全的地方，一个没有晶片操控、没有强制贡品的地方。
“小吴，提纯技术需要什么材料？” 他突然问。
年轻人愣了愣，报出一串名字：“冷却管、能量稳定剂、还有抗辐射合金…… 这些材料不好找，但不是没有。”
“这些在三级文明的废弃工厂里能找到。” 老陈接口道，“我以前去那边修过能量塔，知道哪里有存货。那工厂以前是生产精密仪器的，后来被十级文明废弃了，里面的东西还没被搬空。”
木桦点头，心中已有了计划：先去废弃工厂收集材料，建立简易提纯装置；再联系附近的逃亡者，让他们帮忙开采废弃矿脉；最后用提纯后的能量晶打开低级文明的市场 —— 这三步走完，就能在界域站稳脚跟，慢慢瓦解晶片统治。就像盖房子，先打地基，再砌墙，最后盖屋顶，一步一步来。
就在这时，山脉深处突然传来闷响。不是运输车的轰鸣，而是更遥远的能量爆炸声，连空气都泛起细微的震动，像远处有雷声在滚。木桦的神念探出去，发现废弃通讯站的方向亮起红光，像有什么东西正在启动，那红光越来越亮，有点吓人。
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被捆的清扫队员突