“谁？”一个苍老而沙哑的声音从门后传来。
“故人之后，前来投宿。”叶络用一种压低了的、略带江湖气的口吻说道，这也是约定好的暗语。
门后的眼睛又审视了他们几秒，然后观察窗“啪”地一声关上。紧接着，传来一阵门锁被打开的“咔哒”声。
木门缓缓向内打开，一股混合着烟草、酒精、劣质香水和某种草药味的复杂气味扑面而来。
门后站着一个身材佝偻、头发花白，但眼神却异常精明的老者。他穿着一件洗得发白的深色褂子，手里拄着一根磨得油光发亮的木质拐杖，脸上布满了深深的皱纹，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。
“进来吧。”老者侧了侧身，让出一条通路，声音平静，听不出喜怒。
叶络和莫黎对视一眼，迈步走了进去。
旅馆内部的光线比外面更加昏暗，空气也更加浑浊。这是一个不大的厅堂，摆着几张破旧的木桌和长凳，角落里还有一个简陋的吧台，吧台后面坐着一个正在擦拭酒杯的、面无表情的年轻女人。厅堂里零零散散地坐着几个客人，他们大多低着头，默默地喝酒或者抽烟，每个人身上都带着一股生人勿近的冰冷气息。
当叶络和莫黎走进来的时候，所有人的目光都若有若无地落在了他们身上，充满了审视和探究。
“两位，是第一次来‘巢都’？”老者将他们引到一张空桌旁坐下，自己则坐在了他们对面，那双锐利的眼睛一直在他们身上打量着。
“是的，老先生。”叶络点了点头，依旧保持着那副谨慎而略带卑微的姿态，“我们兄妹是从外地来的，想在‘巢都’找个落脚的地方，听说您这里……比较安全。”
“安全？”老者闻言，嘴角浮起一丝莫名的笑意，“在‘巢都’，可没有绝对安全的地方。所谓的安全，都是用实力和代价换来的。”
他顿了顿，继续说道：“你们是哪个朋友介绍来的？”
“是……是星城‘黑蝠’手下的一个兄弟，叫‘三眼’的，他说您这里……能给条活路。”叶络再次报出了一个经过精心编造的名字和背景。他知道，对方肯定会进行盘问和试探。
老者听到“星城黑蝠”和“三眼”这两个名字，眼神微微闪烁了一下，似乎在回忆着什么。过了片刻，他才缓缓说道：“‘黑蝠’那家伙，倒是有些年头没联系了。没想到他手下的人，还会跑到我这糟老头子这里来讨生活。”
他的语气听不出是真是假，让叶络心中暗暗警惕。
“我们也是走投无路了，才想着来投奔您老人家。”叶络脸上露出一丝苦涩的笑容，“星城那边风声太紧，实在是待不下去了。”
“哦？星城那边出了什么事？”老者看似随意地问道，但眼神却紧紧地盯着叶络，似乎想从他的表情中看出些什么。
“具体的事情，我们这些小角色也不太清楚。”叶络摇了摇头，故作含糊地说道，“只知道最近治安局查得很严，好几个道上的朋友都栽了。我们兄妹胆子小，怕惹祸上身，就赶紧跑路了。”
老者闻言，不置可否地点了点头，然后端起吧台后那个年轻女人送过来的一杯颜色浑浊的茶水，慢悠悠地呷了一口。
“想在我这里住下，倒也不是不行。”老者放下茶杯，缓缓说道，“不过，我这里有我这里的规矩。首先，房钱要先付，而且……不便宜。”
“这个自然明白。”叶络立刻从口袋里摸出一个用油布包裹着的小钱袋，放在桌上，推到老者面前，“这是一点小意思，不成敬意，还请老先生点算。”
老者拿起钱袋，掂了掂，脸上露出一丝不易察觉的满意之色，但并没有立刻收下。
“钱是小事。”老者说道，他那双锐利的眼睛再次在叶络和莫黎身上扫过，重点在他们看起来有些沉重的背包上停留了片刻，“更重要的是，我要确定你们不是条子派来的卧底，也不是其他势力派来捣乱的奸细。毕竟，我这‘渡鸦栖木’虽然不大，但也容不得沙子。”
叶络心中一凛，知道真正的“考核”要来了。
“老先生尽管吩咐。”叶络的语气依旧恭敬，“我们兄妹虽然没什么大本事，但绝对是清清白白的本分人，绝不会给您老人家惹麻烦。”
“本分人？”老者闻言，发出一阵沙哑的低笑，笑声中带着一丝嘲讽，“在‘巢都’，可没有真正的本分人。每个人身上，都或多或少带着点秘密和过往。”
他突然话锋一转，问道：“你们兄妹，是做什么营生的？或者说，你们有什么……‘特长’？”
这个问题非常直接，也充满了试探。叶络知道，他必须给出一个既能打消对方疑虑，又能体现出他们有一定“价值”的答案。
他沉吟了片刻，脸上露出一丝为难之色，然后才小心翼翼地说道：“我们兄妹……以前在星城那边，主要是帮人……处理一些‘麻烦事’，偶尔也倒腾一些……‘小玩意儿’。手底下还算有点活儿，眼力也还过得去。”他