一、管辖区域与行政建制
芜湖市的行政管辖范围清晰，区域布局合理，下辖的5区1县1县级市各有特色，共同构成了芜湖完整的城市版图。镜湖区作为芜湖的老城区，是全市的商业、文化和金融中心，汇聚了城市核心的商贸资源与历史遗存，城区内街巷纵横，商贸氛围浓厚，承载着芜湖老城的烟火气息。鸠江区位于城市北部，是芜湖产业发展与城市拓展的核心区域，境内分布着多个产业园区与新兴居住区，交通路网发达，承接了大量的产业转移与人口集聚，成为城市发展的新增长极。弋江区地处芜湖南部，依托长江与青弋江的水运优势，重点发展高新技术产业与现代服务业，同时拥有优质的教育、医疗资源，是宜居宜业的现代化城区。湾沚区原为芜湖县，地处芜湖东南部，紧邻宣城市，农业基础扎实，先进制造业与文旅产业同步发展，乡村风貌与工业文明相互交融。繁昌区位于芜湖西南部，历史文化底蕴深厚，境内矿产资源丰富，工业发展起步较早，如今正朝着绿色制造、文旅融合的方向转型，拥有多处全国重点文物保护单位。南陵县是芜湖唯一的辖县，地处皖南丘陵向沿江平原过渡地带，是着名的“鱼米之乡”，农业产业特色鲜明，文旅资源丰富，生态环境优良。无为市由芜湖代管，位于长江北岸，是芜湖市域面积最大、人口最多的县级行政区，产业实力强劲，电线电缆、农副产品加工等产业享誉全国，同时拥有深厚的历史文化积淀与沿江港口资源。
从行政建制的发展来看，芜湖的行政区划历经多次调整，逐步形成如今的格局。1949年5月10日，芜湖市正式成立，直属安徽省管辖，此后随着城市发展，先后经历了专区、地级市的行政层级变更，下辖区域也随着经济社会发展不断优化。2019年，无为撤县设市，芜湖县、繁昌县分别撤县设区，至此，芜湖形成5区1县1县级市的行政格局，这一调整进一步优化了城市空间布局，提升了城市综合承载能力，为芜湖的高质量发展奠定了坚实的行政基础。
二、历史沿革与文化脉络
芜湖的历史可追溯至两千多年前，其发展脉络与长江流域的文明进程紧密相连，是吴楚文化、徽文化交融的重要区域。春秋时期，芜湖一带名为“鸠兹”，因当地湖沼密布、鸠鸟云集而得名，这一地名最早见于《左传·襄公三年》，记载了公元前570年楚子重伐吴攻克鸠兹的历史事件，彼时鸠兹属吴国管辖，是吴楚交界的军事与商贸要地。战国时期，越国灭吴，鸠兹归属越国；后来楚国强盛，鸠兹又纳入楚国版图，成为吴楚文化相互碰撞、融合的前沿地带。
秦统一六国后，推行郡县制，鸠兹划归鄣郡管辖，正式纳入中央王朝的行政体系。西汉武帝元封二年（公元前109年），鄣郡改为丹阳郡，朝廷因当地地势低洼、湖泊蓄水不深且多生芜藻，将鸠兹更名为芜湖，正式设置芜湖县，这是芜湖作为县级行政建制的开端，此后“芜湖”这一名称沿用至今。三国时期，东吴政权占据江南，芜湖成为东吴重要的军事要塞与水运码头，吴大帝孙权于黄武二年（223年），将芜湖县治从鸠兹旧址迁至青弋江北岸鸡毛山一带，也就是如今芜湖古城的核心区域，这一迁移奠定了后世芜湖城区的基础，芜湖自此成为东吴抵御北方政权、掌控长江水运的重要据点。
两晋南北朝时期，北方战乱频繁，大量中原士族南迁，芜湖迎来了第一次人口与文化的大融合，农业、手工业逐步发展，城区规模不断扩大。隋唐时期，国家统一，长江水运愈发繁荣，芜湖凭借水运优势，成为江南地区重要的物资集散地，商贸活动日渐活跃，手工业也得到长足发展。五代十国时期，芜湖先后归属杨吴、南唐政权，虽历经短暂战乱，但城市根基未受重创，为后续的发展保留了实力。
宋代，芜湖经济进入快速发展阶段，农业生产技术提升，圩田开发成效显着，粮食产量大幅增加，同时手工业分工细化，浆染、造船等行业初具规模，宋应星在《天工开物》中曾记载“浆染尚芜湖”，足见当时芜湖浆染技艺的精湛与行业影响力。元代，芜湖隶属江浙行省太平路，水运枢纽地位进一步巩固，成为江南漕运的重要节点。明清时期，是芜湖历史上的鼎盛阶段，明代芜湖成为全国五大手工业中心之一，浆染业、冶铁业、造船业享誉全国；清代芜湖米市兴起，与长沙、九江、无锡并称为全国四大米市，依托长江水运，各地粮商云集，十里长街商贸繁盛，货物远销南北，芜湖也因此成为江南地区的商贸重镇，城市经济与文化达到顶峰。