残阳的光芒，将关墙上每一道刀痕、每一个箭孔都染成了刺目的暗红色。
凝固的血迹在冰冷的石砖上呈现出铁锈般的黑褐色，仿佛在无声地诉说着白日里可能发生的又一场小规模的、残酷而又徒劳的厮杀。
我与徐庶并肩站在关墙的垛口前，任凭凛冽的山风卷起我们的衣袍，猎猎作响。
“猎狐队”昨日的胜利，带来的士气提振是显而易见的。
今日巡视之时，我能清楚地看到士卒们眼中重新燃起的光芒，那是一种“我们也能反击”的自信。
然而，我和徐庶都心如明镜，这种胜利，对于整个战局而言，
不过是给一个重病垂死之人，喂下了一剂猛药，能让他短暂地精神焕发，却无法根除那深入骨髓的沉疴。
“今日‘猎狐队’再传捷报，于关南三十里处，再斩曹军斥候五人，我方无一阵亡。”
徐庶的声音很平稳，听不出喜悦，只是在陈述一个事实，
“老吴的法子起了作用。化整为零，以陷阱和地形为刀，逼迫张合的破袭队不敢再轻易深入。
我们的粮道，暂时……安全了。”
他用了“暂时”这个词。
我点了点头，目光越过关墙，投向远方那连绵不绝、灯火渐起的曹军大营。
那座巨大的营盘，如同一头蛰伏在黑暗中的洪荒巨兽，即便在白日里被我们刺伤了爪牙，也丝毫未损其根本。
它的心脏依旧在有力地跳动，它的肌肉依旧充满了毁灭性的力量。
“元直，你不必只报喜不报忧。”我淡淡地说道，
“今日关内的粮草消耗、药材用度、伤兵营新增的人数，一并报来吧。”
徐庶沉默了片刻，似乎在组织语言。
他知道，我需要的不是虚假的安慰，而是最冰冷、最真实的数据。
因为只有在这些数据之上，才能建立起最清醒的判断。
“主公明鉴。”他深吸一口气，声音压得更低，
“今日一战，我军阵亡二十七人，重伤六十一人。其中，重伤者……能挺过今夜的，不足三成。
军中医署内的金疮药，已告急。
春华姑娘那边，已经开始用最原始的草木灰和麻布来处理伤口了。”
我的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住。
“粮草方面，即便有‘木牛流马’日夜不停地抢运，我们的存粮，依旧在以一个危险的速度下降。
按照目前的消耗，若张合再围困一月，我们……便要杀马为食了。”
“最关键的是兵员。”徐庶的声音里，透出一丝深深的疲惫，
“主公，我们补充不起。汉中总人口不过十余万，能战之兵已尽数于此。
死一个，就少一个。而张合……他背后是整个关中，乃至河北！
他死一千，明日就能补充两千！这场消耗战，我们从一开始，就没有任何胜算。”
风，更冷了。
徐庶的每一句话，都像是一柄淬了冰的锥子，精准而残酷地刺入我们唯一的、也是最致命的软肋。
我们打赢了奇袭，打退了蚁附，甚至在丛林中赢得了游击战。
我们展现了惊人的战术灵活性和顽强的战斗意志。
但是，在“战争”这架巨大而无情的机器面前，这一切，都显得如此苍白。
张合，这位被我一度轻视，认为只是一介勇将的河北名将，用他那令人窒息的坚韧和冷静，给我上了最深刻的一课。
他输了第一阵，没有气急败坏地发动更猛烈的总攻，而是立刻改变了策略。
他如同一个最高明的棋手，在一次失败的对杀后，迅速稳住阵脚，开始利用自己“子多势众”的优势，耐心地、一步一步地，压缩我的生存空间，掠夺我的“气”。
他用破袭队，断我的粮道，是“断气”。
他用日复一日的围困，消耗我的兵员和物资，是“收气”。
他策动武都的氐人部族，是想在我的大后方制造混乱，是“劫气”。
而我们呢？
孙尚香与庞统在武都的精彩应对，是保住了我们的“根”；
老吴的“猎狐队”，是暂时接上了我们被截断的“气脉”。
但是，我们整条大龙，依旧被他死死地围困在这阳平关下，动弹不得。
我们所有的应对，所有的胜利，都只是在延缓死亡的到来。
我们将一场原本可能会在十天内结束的“速死之局”，硬生生地，变成了一场或许能拖延两个月的“慢性死亡之局”。
我们赢得了时间。
但这点时间，还远远不够。
“元直，”我久久地凝望着远方的黑暗，缓缓开口，“你觉得，张合在等什么？”
徐庶显然没料到我会问这个