强行推动了“唯才是举”和“统一五铢”两大新政之后，南郑城似乎迎来了一段难得的“平静期”。
走在略显萧瑟的街道上，初冬的寒风卷起枯叶，打着旋儿飘落。
街面上的行人脚步匆匆，商铺的伙计们懒洋洋地倚着门框，偶尔吆喝几声，却也显得有气无力。
那些往日里喜欢招摇过市、呼朋引伴的士族子弟，身影也稀疏了许多，
即使偶尔遇见，也多是低头疾行，眼神闪烁，不复往日的倨傲。
表面上看，一切似乎都在朝着好的方向发展。
军功授田的政令如同燎原之火，在军营中彻底点燃了底层士兵的热情，每日操练之声响彻云霄，士气高昂；
唯才是举的告示张贴出去后，虽然应者寥寥，
且多是些名不见经传的寒门子弟或小吏，
但毕竟打开了一扇门，让一丝微光透进了那被门阀垄断的仕途暗室；
而新铸的五铢钱，在官方粮仓开仓平抑粮价和强制税收必须使用新币的双重推动下，
也开始在市场上流通，尽管磕磕绊绊，阻力重重，却也艰难地迈出了第一步。
然而，只有我和徐庶、石秀等核心圈子里的人才知道，这表面的平静之下，正涌动着怎样汹涌的暗流。
深夜，太守府的书房内灯火通明。
我、徐庶、石秀三人围坐在一张铺着汉中地形图的长案前，气氛凝重。
石秀摊开一卷刚刚送达的密报，声音低沉：
“主公，元直先生，这是玄镜台近几日汇总的情报。
阎圃自上次受挫之后，并未沉寂。
他这几日频繁拜访城中几家大族，
如杨氏、李氏、赵氏等，每次都是深夜前往，清晨离开，行踪极为隐秘。
我们的人手无法靠近核心区域，只能确定他们有过密谈。”
他顿了顿，指向地图上的几个点：
“同时，我们监控到，与这几家相关的商队，
近期在悄悄收购市面上的生铁、桐油、硝石等物，数量虽不算巨大，但远超正常所需。
另外，在一些偏远的乡镇，开始出现一些不利于我们的流言，
说什么‘外来太守，苛政猛于虎’，‘五斗米教才是汉中正朔’等等，
源头……似乎都隐隐指向这几家大族控制的区域。”
我用手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
这些信息，单拎出来或许说明不了什么，但串联在一起，其背后所指向的图谋，已是昭然若揭。
“看来，他们是不打算善罢甘休了。”
我冷笑一声，
“上次的敲打，只是让他们暂时蛰伏，如同受伤的毒蛇，躲在暗处，积蓄着毒液，等待着下一次致命的袭击。”
徐庶面色沉静，眼中却闪烁着智慧的光芒：
“主公所言极是。
士族门阀盘踞汉中日久，根深蒂固，岂会因一次挫败便束手就擒？
新政触及了他们的根本利益，军功授田夺了他们的土地依附，
唯才是举断了他们的仕途垄断，统一五铢更是要挖掉他们掌控经济的根基。
此乃不死不休之局，绝无妥协的可能。”
他沉吟片刻，继续说道：
“阎圃等人，必然在暗中串联，整合力量。
他们现在隐忍不发，一则是因为上次吃了亏，需要时间恢复元气，弥合内部分歧；
二则，恐怕也是在等待一个更好的时机，或者说，在制造一个足以颠覆我们的借口和机会。”
“元直先生所虑极是。”
石秀接口道，
“玄镜台虽然布下了网络，但汉中毕竟不是我们的根基之地，渗透进这些传承百年的大族核心层，难如登天。
我们能掌握外围的动向，但他们真正的核心密谋，恐怕难以尽知。
我们必须做好最坏的打算。”
我点点头，目光落在地图上，心中飞速盘算。
现在的情况，就像是暴风雨来临前的死寂。
敌人躲在暗处磨刀霍霍，而我们则站在明处，
虽然掌握着政权和大部分军力，但根基未稳，民心未附，任何一点疏忽，都可能导致全盘崩溃。
“我们不能坐等他们准备充分。”
我断然道，
“必须主动出击，打乱他们的节奏，同时，也要加固我们自身的防线。”
我看向石秀：
“石秀，玄镜台要不惜一切代价，继续深挖阎圃等人的动向。
重点监控他们的资金流向、人员调动以及与外部势力的联系，特别是……
残余的五斗米教势力和可能存在的张鲁旧部。一有异动，立刻汇报！”
“遵命！”石秀眼中精光一闪