夜色已深，但议事厅内却灯火通明，气氛凝重得如同铅块。
居于上首的曹操，面沉似水，手指无意识地敲击着身前的案几，发出沉闷的“笃笃”声。
那双曾睥睨天下的细长眼眸中，此刻翻腾着惊愕、愤怒，以及一丝不易察觉的凝重。
就在半个时辰前，一封来自关中的加急军报，如同惊雷般炸响在平静的邺都。
“汉中，失陷了？”
曹操的声音低沉，带着压抑的怒火，仿佛是从牙缝里挤出来的，
“张鲁那饭桶，竟然连几天都守不住？是被谁拿下的？刘备？还是马超那厮派了偏师？”
下方侍立的文武官员，大气都不敢喘一口。
谋主荀彧上前一步，躬身禀道：
“禀丞相，并非刘备或马超。
据斥候冒死传回的消息，夺取汉中南郑的，
乃是一支来历不明的军队，其首领……自称陆昭，陆子明。”
“陆昭？！”
曹操猛地抬起头，眼中精光一闪，
“哪个陆昭？是当年在洛阳，与我等一同诛杀董卓，后来又投奔了刘备的那个颍川陆子明？”
“正是此人！”
荀彧肯定地回答，
“只是……此人何时脱离了刘备，又从何处拉起这支能攻克汉中的军队，目前尚不明晰。
据报，其麾下兵马精锐，行动迅捷，一夜之间便控制了南郑全城，张鲁……已不知所踪。”
议事厅内顿时一片哗然。
“陆子明？他不是一介书生吗？虽有些智谋，何曾听说他有如此领兵之能？”
宿将夏侯惇瞪圆了环眼，一脸的不敢置信。
“此人绝非寻常书生！”
素来多谋的程昱沉声道，
“当年在洛阳，此子便显露出非凡的洞察力和手段。
徐州初战，此人设计水淹我军，致使我方功败垂成。
赤壁之战，我军大败，据说此人亦在其中扮演了重要角色，只是行事隐秘，未露痕迹。
如今突然夺取汉中，绝非偶然，定是早有预谋！”
“早有预谋？”
曹操冷哼一声，眼神变得锐利起来，
“好个陆子明！当初我欲招揽于他，他却不肯前来，反而辗转投靠了孙刘！
如今更是趁我军赤壁新败，关中未定之际，悍然夺我门户之地！真是胆大包天！”
“丞相息怒！”
贾诩出列，语气平稳，
“如今汉中已失，当务之急，是考虑如何应对。
当初洛阳，与吾斗谋，识得陆昭此人，智谋深沉，行事诡秘，
如今又得汉中天险之地，若任其坐大，恐成心腹之患。”
“文和先生所言极是。”
曹操强压下怒火，看向众人，
“诸位有何高见？是即刻发兵，夺回汉中？还是……另有良策？”
厅内短暂地沉默了一下。
曹仁率先开口：
“丞相，汉中乃益州门户，关中屏障，绝不可失！
末将愿请命，率精兵即刻西征，定要将那陆昭生擒，夺回汉中！”
“子孝将军勇气可嘉，但此时发兵，恐怕不妥。”
荀彧皱眉道，
“我军主力刚从赤壁撤回，士气、辎重皆未恢复。
且关中马超、韩遂蠢蠢欲动，江东孙权、荆州刘备亦虎视眈眈。
若此时大举西征，旷日持久，一旦关中或荆州有变，我军将陷于两线作战，首尾难顾啊！”
程昱也点头附和：
“文若先生所言甚是。
况且汉中地势险要，易守难攻。
陆昭既然能迅速夺城，必然有所依仗。
我军仓促出兵，未必能速胜，反而可能将陆昭彻底推向刘备一边，使刘备如虎添翼，更难制约。”
曹操听着谋士们的分析，脸色愈发阴沉。
他何尝不知此时的困境？
赤壁之败，损失惨重，内部尚未完全稳定，外部强敌环伺，
确实不宜再轻易开启大规模战事，尤其是在地形不利的汉中。
“那依诸位之见，该当如何？”
曹操沉声问道，
“难道就眼睁睁看着这陆昭，在我卧榻之侧安然占据汉中不成？”
一直沉默的贾诩再次上前，眼中闪烁着智慧的光芒：
“丞相，依诩之见，眼下之策，不宜强攻，当行‘羁縻’之术。”
“羁縻？”曹操眉毛一挑。
“正是。”
贾诩缓缓道来，
“陆昭夺取汉中，名不正言不顺。
其根基未稳，必然急于获得承认，稳定人心。
我等何不顺水推舟，以朝廷（献帝）之名，下诏册封陆昭为