灵珠的光芒映亮他决绝的侧脸。
“星火指引，或有生机！”他咬牙道，“师兄，开路！我掩护，冲进去！”
长安。未央宫。偏殿夜。
精致绝伦的漆器陈列在案几上，兽首香炉中青烟袅袅，升起笔直的细线。宫灯散发出柔和的光晕，将一切都镀上一层温润的光泽。这里与河西的粗砺、墟海的死寂，宛如两个截然不同的世界。
天子刘彻未着沉重的冕服，仅穿一袭玄色常服，背对着殿门，负手而立。他面前，是几乎占据整面墙壁的、描绘着大汉疆域的巨幅舆图。朱砂勾勒的边界在灯下殷红如血，西北方向那片新拓的河西走廊，格外刺眼。
大将军卫青垂手恭立在数步之外，他已不复当年漠北决战时的锐气逼人，鬓角染霜，但身姿依旧挺拔如松，目光沉静如古井。
殿内一片寂静，只有香炉中银炭偶尔发出的、细微的噼啪声。
良久，刘彻平静无波的声音响起，打破了沉寂：“仲卿，去病的‘病’，真如太医令所言，是积劳成疾，风寒入骨？”
卫青微微躬身，声音平稳：“回陛下，去病自幼体健，然漠北苦寒，征战连年，损耗根基…此次河西急症，确属沉疴并发。”
刘彻缓缓转过身。烛光映照着他已过中年、却依旧轮廓深刻的面容，那双眼睛深不见底，目光落在卫青身上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“朕听说，”他踱开两步，语气依旧听不出情绪，“他昏迷不醒之时，河西天有异色，狼烟无风自燃？醒来后，不急着回京休养，反倒…在河西广招‘奇士’，编练新营？”
卫青的头更低了些，姿态却依旧沉稳：“边关多诡事，风雪无常，狼烟或因风燥引燃，亦未可知。去病心系边务，恐是自觉…时日蹉跎，故而更急于为陛下稳固河西，开百年之基。招揽奇士，或为绘制详尽舆图，探查西域虚实，以备将来。”
“舆图…虚实…”刘彻重复着这两个词，走到了雕花木窗边，望着窗外沉沉的、点缀着寥寥星子的夜色。他的背影对着卫青，声音里终于透出一丝沉凝，“仲卿，你与去病，皆是朕之肱骨，国之干城。朕信你们。”
他停顿了一下，那停顿在寂静的殿内显得格外漫长。
“但朝野之间，已有非议。”刘彻的声音压低了少许，却更加清晰，“说他少年骤贵，杀伐过甚，有伤天和…此次河西异象，更是引得上天警示。”
卫青猛然抬头，花白的眉毛扬起，眼中迸发出久违的、属于大将军的灼灼光芒：“陛下！去病之功，天地可鉴！漠北之战，封狼居胥，解我大汉北疆数十年之大患！些许腐儒妄言，安能……”
刘彻抬起一只手，没有回头，但那个手势打断了一切。
“朕知道。”他转过身，走回巨大的舆图前，手指无意识地、轻轻点在地图上那片代表着河西的、新涂的朱红区域，“朕担心的，不是腐儒之言。”
他的目光从地图移到卫青脸上，锐利得仿佛要刺透人心：“朕担心的是…去病他自己。”
卫青迎视着天子的目光，喉结动了动，没有接话。
“朕这个外甥，”刘彻缓缓道，每个字都像是经过了深思熟虑，“心气太高，眼光…也太远了。他如今看到的‘边关’，恐怕已非朕与满朝文武所理解的‘边关’。他所欲征伐的‘敌’，或许…”他顿了顿，声音更沉，“…也不再仅仅是匈奴。”
殿内的檀香似乎都凝固了。卫青沉默着，无法反驳。因为他或多或少，也感觉到了霍去病身上某些难以言喻的变化，那种超越年龄的沉静与偶尔流露的、看向远方的眼神。
刘彻走到御案后坐下，拿起一份奏章，目光落在上面，却又似乎没有在看。片刻后，他将奏章轻轻放下。
“让他‘养病’。”天子最终做出了决定，声音恢复了帝王的平淡与不容置疑，“他要人，给人（但需报备数目来历）；他要权，给权（限河西军政）。但…”
他抬起眼，看向垂手而立的卫青，也像是在对空气中某个无形的存在下令：
“‘舆图勘测营’的所有奏报、人员详细名录、一应开支用度往来…需另备一份详实副本，不经尚书台，直送兰台秘阁。”
“朕要看看，”刘彻的目光重新落回那份无关紧要的奏章上，声音低得几乎像是自言自语，“朕的冠军侯，究竟在河西…‘勘测’什么。”
墟海。金属门后。
暗红色的“锈蚀地毯”覆盖了圆形大厅的每一寸表面，它们如同拥有生命的粘稠血浆，蠕动着，翻涌着，从地面、墙壁、天花板上伸出数十上百条狂舞的触手，疯狂地扑向大厅中央那两个渺小却顽强抵抗的身影。
金光与冰蓝的光芒在暗红的浪潮中艰难地闪烁。
孙悟空已然暴