窗外的雪地上，一串脚印从药铺一直延伸到巷口，那是林婉儿离开时留下的，脚印旁还散落着几粒红亮的花椒，在白雪的映衬下，像一颗颗跳动的火星。
立春这天，青石镇的积雪化了大半，屋檐下的冰棱滴着水，敲在石阶上叮咚作响。百草堂的门敞开着，药架上的陶罐擦得锃亮，最显眼的位置摆着一排贴着"川椒"的红罐，阳光透过窗棂照进来，把罐里的花椒映得红如玛瑙。
王宁正坐在柜台后教林婉儿辨识药材，指尖划过药匣里的秦椒："你看这秦椒，籽粒比川椒小，香气也淡些，炖肉时放几粒，既能去腥又不抢味。"他面前摊着本《本草衍义》，书页上用朱笔圈着"蜀椒温肾，秦椒明目"的字句。
林婉儿穿着件新做的青布衫，头发梳得整整齐齐，手里拿着支毛笔，正往纸上抄录川椒的炮制方法："我爹以前总说，炒椒子要火候匀，不然要么炒焦了失了药性，要么炒轻了留着燥气。"她笔尖一顿，抬头时眼里闪着光，"王大夫，您真的愿意收我当学徒吗？"
"怎么不愿意？"王雪端着个托盘从里屋出来，盘里放着几个小布包，"你识得山里的药材，又懂炮制，比我刚学医时强多了。"她把布包递给排队的村民，"这是今年新炒的川椒，防潮防虫，拿回去炖肉、腌菜都好。"
排队的村民里，李婶正踮着脚往里看，手里拎着个竹篮，里面是刚蒸好的椒香馒头。"王大夫，尝尝我做的馒头！"她把篮子往柜台上放，"用你教的法子，发面时揉了点椒粉，又暖肚又开胃，我家那口子吃了三个呢！"
王宁拿起个馒头掰开，热气混着麦香和椒香涌出来，他笑着递了半个给林婉儿："尝尝，这就是川椒的另一种用处——不是药，却能暖了寻常人家的日子。"
正说着，张阳挑着药担从外面进来，担子里装着刚从山里收的野生花椒，枝条上还挂着几片嫩绿的新叶。"王掌柜，今年的野生椒长得旺，林姑娘说的那片山坳里，密密麻麻结了一树，我都收回来了。"他把花椒枝插在门边的陶罐里，"钱多多也来了，在后院卸药呢，说给咱送了批四川新椒，还带了本蜀地药农传的《椒谱》。"
王雪蹦蹦跳跳往后院跑，不一会儿就捧着本线装书进来，书页泛黄，上面画着各种花椒的形态，还有手绘的炮制图谱。"哥你看！这里说川椒除了入药，还能榨油点灯，说'其光如豆，却能驱寒湿'。"
林婉儿凑过来看，忽然指着其中一页："这画的不是云雾山北坡的野椒吗？上面写着'性烈有毒，误食害人，然经炮制去毒，可外敷治恶疮'。"她抬头看向王宁，"我爹账本里记的那种野椒，原来也有药用，只是孙玉国用错了法子。"
王宁点点头："药材本无好坏，关键在怎么用。孙玉国错在以次充好，更错在不懂药性胡乱用，才害了人。"他把《椒谱》放在案头，"这书留着，往后咱们教村民辨识药材，也讲讲炮制的道理。"
傍晚时，百草堂后院摆起了长桌，张娜和林婉儿正往陶碗里盛羊肉汤，汤里飘着红红的花椒，香气引得孩子们围着桌子转。王宁站在台阶上，看着张阳给老人分汤，王雪则教孩子们辨认手里的花椒："红的是川椒，能治病；青的没成熟，不能乱吃哦。"
李婶端着汤碗，喝了一口直咂嘴："往年这时候总犯胃寒，今年喝了王大夫的椒汤，浑身都舒坦。"旁边的老农也附和："可不是嘛，用川椒泡的酒擦膝盖，开春干活都不疼了。"
林婉儿看着热闹的人群，忽然从怀里掏出个布包，里面是她爹留下的药锄，木柄被磨得光滑。"王大夫，我想跟张阳叔去山里采药，"她把药锄递给王宁，"我爹说过，好药材长在险处，得有人肯吃苦去采，更得有人懂它、用好它。"
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王宁接过药锄，木柄还带着余温。他想起初见林婉儿时，她躲在槐树下，手里藏着野生花椒；想起她爹账本上歪歪扭扭的字迹；想起孙玉国被带走时不甘的眼神。这些画面像串珠子，被川椒的辛香串在一起，成了青石镇药香里的一段记忆。
暮色渐浓，药铺的灯