雨还在下，王宁兄妹往回走时，王雪忽然指着街角："哥你看！那不是林婉儿吗？"
巷口的老槐树下，站着个穿蓝布裙的姑娘，手里拎着个竹篮，篮子上盖着的布巾缝了朵半开的梅花。见王宁看过来，她往树后缩了缩，篮子里隐约露出几枝带着红果的枝条，辛香随着风飘过来——竟是野生的川椒。
王雪还想再看，却被兄长拉了把。"走吧，"王宁的目光在那篮花椒上停了一瞬，"张娜还在药铺等着呢。"
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回到百草堂时，张娜正把炒好的花椒装进新陶罐。见他们进来，她指着柜台："刚才张阳送药回来，说钱多多那边有批新到的川椒，问咱要不要。"
王宁擦着湿漉漉的袖口，忽然听见门外传来刘二狗的骂声，夹杂着瓷器碎裂的脆响。他掀开门帘，只见回春堂的伙计正往地上摔着个瓦罐，里面的花椒撒了一地，青黄相间，多半是没成熟的果子。
"大家快来看啊！"刘二狗跳上块石头，举着个破瓦片喊，"百草堂用的就是这种毒花椒！吃了要人命的！"
王雪气得往石头上扔了块泥巴："你胡说！那是你们回春堂的破烂！"
围观的村民渐渐多起来，有人捡起地上的青花椒闻了闻："这味儿淡得很，不像是百草堂用的椒子啊。"
"可不是嘛，我家小子吃了他家的驱虫药，反倒吐得更厉害了！"
刘二狗见势不妙，拎着破瓦罐就想溜，却被王雪一把拽住："把地上的椒子扫干净再走！"
夕阳终于从云缝里钻出来，照在百草堂的药架上，罐子里的川椒泛着温润的红光。王宁望着被村民围住理论的刘二狗，忽然想起巷口那篮野生花椒，还有林婉儿躲在树后的眼睛。
张娜递过来一碗热茶："想什么呢？"
他接过茶碗，辛香混着茶香漫上来："没什么，"他看向药炉里跳动的火苗，"明天，让张阳去钱多多那里看看药材吧。"
夜色渐浓，药铺的窗纸上映着王宁碾药的影子，花椒的辛香从窗缝里钻出去，混着雨后的湿意，在青石镇的街巷里慢慢散开。而回春堂的灯亮到后半夜，孙玉国把自己关在账房里，算盘打得噼啪响，刘二狗蹲在门外，手里攥着块从百草堂后墙抠下来的砖，砖缝里还沾着点暗红的椒末。
霜降一过，青石镇的风就带上了刀子似的寒气。百草堂的火塘烧得正旺，张娜蹲在塘边翻晒着川椒，红亮的籽粒在竹匾里滚来滚去，被炭火烘出的辛香钻进鼻腔，竟让人忘了窗外的冷。
"哥，你看这花椒油！"王雪举着个小瓷瓶跑进来，瓶里澄黄的油汁里浮着几粒碎椒，"张阳叔教我用热油淋的，说抹在冻疮上能止痒。"她鼻尖冻得通红，粗布手套上还沾着草药汁，"方才去给东村的虎子送药，他娘说村里好几个孩子都闹肚子，又是哭又是吐的，怕是中了邪。"
王宁正用戥子称着乌梅，闻言眉头微蹙："不是中邪，多半是蛔虫闹的。"他放下秤杆，从药柜最下层拖出个木箱，里面装着刚收的川椒，"这季节孩子贪嘴，吃了生冷，蛔虫就容易作乱。"
话音未落，门外就传来妇人的哭喊声。一个穿蓝布棉袄的农妇抱着个男孩闯进来，孩子脸黄得像蜡，肚子胀得老高，哭一声就往地上瘫。"王大夫！您快救救我家柱子！"农妇膝盖一软就想下跪，被王宁一把扶住，"他从昨天起就喊肚子疼，吐了好几回，回春堂的孙掌柜给开了驱虫粉，吃了反倒吐得更凶了！"
王宁摸了摸孩子的额头，又按了按他鼓起的小腹，柱子顿时疼得尖叫。"舌苔黄腻，腹痛时作时止，是蛔厥症。"他转身抓药，"张娜，取川椒四钱，乌梅六钱，黄连二钱，再配细辛、附子..."
张娜往砂锅里添药时，火塘里的柴爆出火星，映得她手腕上的银镯子闪闪发亮。"孙玉国给的什么驱虫粉？"她往锅里撒了把盐，"我前儿听买菜的王婆说，他最近进了批便宜花椒，青不拉几的，闻着都呛人。"
"管他什么粉，"王宁正用剪刀剪着乌梅，忽然听见柱子"哇"地吐出一滩酸水，里面还混着些未消化的米粒。农妇急得直掉泪："孙掌柜说他的药是'秘方'，比百草堂的管用，结果...结果..."
王雪在一旁帮着捶背，忽然指着柱子的衣