"各位叔伯婶子，"张娜声音清亮，却不张扬，"这是用谷芽、麦芽和小米熬的汤，大家尝尝。"她舀了勺吹凉，先递给李老栓，"您试试，是不是比泻药舒服？"
李老栓喝了口，眼睛一亮："哎？这汤甜甜的，喝下去肚子里暖暖的，不那么胀了！"
张娜笑着说："谷芽甘温，就像给脾胃添柴火，慢慢烧，把积食化了。孙老板的药是泼冷水，看着痛快，其实伤了底子。"她抬手把鬓角的碎发别到耳后，露出手腕上串着的药香珠串，那是用苍术、白芷磨粉做的，驱蚊又提神。
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孙玉国的脸青一阵白一阵，刘二狗在他耳边嘀咕了句，他突然提高嗓门："哼，嘴皮子厉害有什么用？有本事让大家看看，你的谷芽是怎么来的！别是从田里捡的陈谷子滥竽充数！"
王宁放下药包，突然笑了："好啊。明天一早，我带大家去粟田，亲眼看看谷芽是怎么采、怎么发的。"他转向王雪，"去备车，多带些竹筐。"
王雪眼睛一亮，转身就往后院跑，辫梢的青布在门框上扫了一下，留下道浅痕。张阳背着药篓从外面进来，篓子里装着刚采的紫苏叶，见这阵仗，挠了挠头："师父，这是要去哪儿？"
"采粟米，发谷芽。"王宁拿起墙角的草帽，帽檐下露出双沉静的眼睛，"让乡亲们看看，咱们百草堂的药，每一粒都来得干净实在。"
孙玉国看着他们忙碌的身影，扇子摇得更快了，翡翠扳指在阳光下闪着冷光。他突然朝刘二狗使了个眼色，两人悄没声地退了出去，街角的阴影里，不知藏着什么算计。而百草堂里，王宁正把碾好的谷芽仔细包好，递给李老栓，纸包上还印着个小小的"草"字印章，那是他父亲传下来的，印泥是用苏木和朱砂调的，红得沉静。
回到百草堂时，日头已爬到竹檐顶上。王宁指挥着把粟穗倒进后院的石碾盘，张阳推着碾子转圈，石碾"咯吱咯吱"啃着穗子，金黄的粟粒混着细碎的秸秆落下来，王雪蹲在旁边用筛子细细筛着，筛出的粟粒堆在竹匾里，像堆碎金子。
"哥，这粟米得淘几遍？"王雪扬起脸问，额前的碎发被汗粘在脸颊上，她抬手抹了把，倒抹出道灰印子。
王宁正用布巾擦着竹匾上的霉斑——那是去年梅雨季节没留神留下的，他头也不抬地答："三遍。第一遍去浮尘，第二遍淘掉瘪粒，第三遍用温水浸，让粟粒喝足水。"他放下布巾，拿起粒粟米对着光看，"记住，水不能太烫，就像咱们洗手的温度，烫了芽就闷死了。"
张娜端来个粗瓷盆，盆沿豁了个小口，是她陪嫁时带的，用了快十年。"我烧了温水，"她试了试水温，"正好。"
王宁把筛好的粟米倒进盆里，水刚没过粟粒，泛起层细白的泡沫。他伸手进去搅动，粟粒在指间打着转，瘪粒和草屑浮上来，他随手捞出来扔掉。"发谷芽最讲究干净，"他对围过来看的村民说，"就像养娃娃，得勤换衣裳，不然要生病的。"
李老栓蹲在旁边，吧嗒着旱烟袋："王掌柜，这芽得发几天？我家那口子也等着用呢。"
"三天。"王宁捞起一把粟米，水珠顺着指缝往下滴，"今天泡一天，明天铺在竹匾里，盖上湿布，后天就能冒白芽了。"他转头对张阳说，"去把东厢房的火炕烧起来，温度控制在二十来度，太冷了芽长得慢，太热了容易烂。"
张阳应着跑了，王雪却突然"哎呀"一声，指着竹匾边缘："哥，你看这几粒是不是坏了？"那几粒粟米颜色发暗，上面还带着小黑点。
王宁捏起来看了看，眉头一紧："是被虫蛀了，赶紧挑出来。"他拿过一把小镊子，"发芽前必须把这些坏粒捡干净，不然一颗坏的能染坏一锭。"
正挑着，门外传来车马声，药材商人钱多多掀着马车帘探进头来，他穿件藏青缎面马褂，手里把玩着个算盘，笑道："王掌柜，听说你收了好粟米，我来凑个热闹。"
王宁起身迎出去："钱老板怎么有空过来？"
"嗨，别提了，"钱多多跳下马车，露出双沾着泥的云纹靴，"昨天在孙玉国那儿订了批谷芽，今早看他那狼狈样，我就知道货不地道，赶紧退了。"他往院里瞅