"我引开豹子，你们采药！"林婉儿纵身跃下断崖，短刃划破晨雾。黑风豹怒吼着扑来，利爪在她肩头撕开道血痕。王宁兄妹顺着藤蔓滑下，采药锄在树皮上擦出火星。"小心！"王雪突然拽住兄长，一枚带刺的蒴果擦着耳畔飞过——竟是刘二狗带着手下，从对岸峭壁攀援而来。
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"王大少，这草归孙老板了！"刘二狗晃着腰间的火药包，独眼在晨光中泛着凶光，"乖乖滚回去，不然..."他话音未落，王宁已甩出腰间的麻绳套住杏树枝桠。"雪，接草！"他凌空斩断藤蔓，成串的合子草如雨点般坠落。王雪踩着树瘤疾奔，采药篓瞬间装满。
黑风豹突然转向扑向采药人。林婉儿甩出绳索缠住兽颈，却被发狂的豹子拖进荆棘丛。王宁将最后一把合子草抛向崖顶，抄起药锄迎向豹子。锋利的兽爪擦过他脸颊，腥风卷起药锄上残留的甘草碎屑。千钧一发之际，崖顶传来张娜的呼喊："接着！"一只装满雄黄粉的陶罐破空而来，在豹子脚下炸开呛人的白烟。
混战中，刘二狗趁机抓住王雪的采药篓。两人争夺间，篓中药草洒落大半。王雪突然扯断腰间铜铃，红绸如软剑缠住对方手腕："哥！快走！"林婉儿从荆棘中跃起，短刃抵住刘二狗咽喉。趁其手下慌乱之际，王宁背起受伤的妹妹，踩着藤蔓向崖顶攀爬。
回到百草堂时，日头已至中天。张阳戴着老花镜仔细分拣药材，布满裂口的手指轻轻摩挲着合子草："这批成色虽好，但还需九蒸九晒才能去毒。"他指向墙角堆满的蒸笼，"前日孙记药铺收的那些生草，已经有人吃出中毒症状了。"
王宁望着药炉中翻滚的药液，眉头越皱越紧。突然，药庐外传来哭喊："王大夫！我家孩子喝了药，更严重了！"他冲出门，只见李婶怀抱着抽搐的孩童，孩子口唇青紫，双手抓挠着肿胀的脖颈。张娜翻开医案本，声音发颤："今早服用的，正是钱多多送来的合子草煎剂..."
后院突然传来瓷器碎裂声。王雪举着陶碗冲来，碗中沉淀着暗红药渣："哥！这些药里掺了商陆根！"她将药渣摊在案板上，细长的须根如毒蛇盘踞，"商陆利水过猛，与未成熟的合子草混用，无异于砒霜！"
暮色降临时，林婉儿带回消息：钱多多的货船正在码头装卸药材，船舱底部藏着数十箱商陆根。王宁握紧了父亲留下的刻花木铲，铲柄上"悬壶济世"四个字被磨得发亮："张叔，按古法炮制合子草。雪，你带人守住药庐。"他望向西方天际的火烧云，"今晚，我们去会会这位孙老板。"
青岚镇的夜渐深，孙记药铺后院飘来刺鼻的硫磺味。刘二狗指挥手下将商陆根混进药材，独眼警惕地扫视四周。突然，墙头掠过一道黑影，几枚爆竹在仓库炸开。"走水了！"伙计们慌乱救火时，王宁带着药童从正门闯入，药锄敲在柜台发出清脆声响："孙老板，该算算这笔人命账了。"
"王大少好大的威风！"孙玉国摇着檀香折扇踱出内堂，玄色绸缎长衫绣着金线云纹，腕间翡翠扳指在火光中泛着冷光，"放着好好的生意不做，跑来纵火烧..."话音未落，王宁将半块带刺的合子草蒴果拍在柜台上，果皮裂开处渗出紫黑汁液："孙老板，这掺了商陆根的假药，喝死了三个孩子！"
药铺内突然响起铁器碰撞声。十几个打手从暗处涌出，刀刃在火把下泛着森冷光芒。张娜解下腰间的香囊，里面装着捣碎的曼陀罗花与天南星，粉末随风飘散。王雪则从药篓掏出几枚陶罐，扯开软木塞："尝尝姑奶奶的'百虫避'！"刺鼻的雄黄粉混着石灰粉泼向打手，呛得众人涕泪横流。
混战中，刘二狗趁机扑向王宁。林婉儿突然从梁上飞下，玄铁短刃抵住他咽喉："往哪儿跑？"刘二狗独眼一转，突然扯开衣襟，露出腰间捆着的火药包："都别动！不然老子..."话未说完，王宁甩出采药绳缠住他手腕，张阳不知何时绕到身后，枯瘦的手掌如鹰爪扣住他命门。
"搜！"王宁一声令下，药童们冲进库房。堆积如山的木箱被撬开，露出裹着油纸的商陆根，刺鼻的土腥味混着霉味扑面而来。张娜翻出账本，泛黄的宣纸上密密麻麻记着交易记录，"七月初三，购入商陆根三百斤...七月初五，送往百草堂合子草二十担..."她气得指尖发颤，"原来你们早就..