暮色如墨，沉沉地压在百草堂的飞檐上。王宁捏着刚收到的密信，指节因用力而泛白。信笺上字迹潦草，却字字如雷：\"孙玉国余党勾结山匪，欲抢苍溪村赤小豆。\"窗外，林婉儿正借着月光擦拭软剑，玄色劲装在风中猎猎作响，剑刃映出她紧绷的下颌线。\"召集村民，今夜轮班守夜。\"王宁将信笺投入烛火，火苗瞬间窜起，映得他眼底一片猩红。三日前孙玉国被押解时那阴鸷的笑言犹在耳畔：\"王宁，你以为这就完了？\"他转身望向药柜里新收的半筐赤小豆，这些还未成熟的豆子，此刻竟成了悬在众人头顶的利刃。
子夜时分，苍溪村的犬吠声骤然响起。王宁抄起药锄冲出门，正撞见十余个蒙面人举着火把闯入田间。为首的壮汉铁塔般的身形，手中钢刀泛着寒光：\"识相的，把赤小豆交出来！\"他身后，山匪们的呼喝声与村民的惊叫声混作一团，火光将赤小豆苗的影子拉得扭曲变形，宛如群魔乱舞。王宁挥舞药锄格挡袭来的棍棒，余光瞥见孙玉国贴身小厮鬼鬼祟祟往地窖方向移动，心中警钟大作：\"不好！声东击西！\"
林婉儿旋身斩断壮汉的钢刀，清喝一声：\"我去地窖！你守住田垄！\"她足尖点地，如夜枭般疾掠而去。王宁紧咬牙关，药锄舞得虎虎生风，锄刃与兵器相撞溅起的火星，照亮他染血的额角。混战中，老周挥舞竹叉刺向一名山匪，却被对方反手击中胸口，踉跄着栽进泥坑。
\"老周叔！\"王宁分神的刹那，肩头被利刃划开一道血口。剧痛反而激起他的狠劲，他抄起地上的火把砸向匪首面门，趁对方捂脸惨叫时，夺过钢刀直逼小厮。那小厮正要引燃地窖引线，王宁的刀尖已抵住他咽喉：\"说！还有多少同党？\"
\"少东家！地窖......\"林婉儿的惊呼裹挟着爆炸声传来。王宁转身望去，滚滚浓烟冲天而起，火舌贪婪地吞噬着最后一批种子。他发疯般冲进火场，灼热气流烤得脸颊生疼，却在灰烬中摸到个硬物——是父亲临终前交给他的药碾子，碾盘上还粘着几粒焦黑的赤小豆。
天蒙蒙亮时，王宁跪在焦土上，指腹摩挲着药碾上的刻痕。张阳药师颤巍巍递来陶碗：\"喝口姜汤吧，你发着高热......\"老人布满老年斑的手微微颤抖，\"当年你父亲用这碾子，把赤小豆磨成粉治好了隔壁村的霍乱。\"王雪默默为他披上棉衣，玉簪花不知何时换成了素白绢花，张娜则带着村民清理废墟，裙摆沾满泥浆也浑然不觉。
然而更大的危机接踵而至。三日后，一队官兵闯入百草堂，领头捕头宣读公文的声音刺耳：\"有人状告百草堂贩卖假药，致村民死伤无数......\"王宁攥着药碾的手青筋暴起，看着孙玉成在同春堂门口得意地摇晃着翡翠鼻烟壶。那人身着孔雀蓝织金长袍，油光水滑的辫子上还系着红绸，显然是特意来示威。
\"这是栽赃！\"张娜举起药渣样本，\"这些药材的断面纹理不对，根本不是我们的！\"她转向张阳药师求助，却发现老人正对着药柜出神——那里整齐码放着二十年前治疗瘟疫的医案，泛黄的纸张上，父亲用朱砂圈出的\"赤小豆配伍法\"格外醒目。
千钧一发之际，山道上传来急促的马蹄声。一位鹤发童颜的老者骑着黑马闯入，腰间药葫芦随着颠簸叮当作响：\"住手！本官乃太医院佥事，奉圣上旨意彻查此案！\"他展开密函，目光扫过众人：\"半月前，宫中贵人突发水肿，太医院遍寻古方，竟在一本《苍溪药志》中，发现记载着王药师独创的赤小豆疗法。\"
王宁心中一动，想起父亲临终前攥着的泛黄书页。原来父亲早已将毕生心血整理成册，托故交呈送宫中。太医院佥事抚须微笑：\"圣上命我考察此地赤小豆，若疗效属实，不仅要赦免百草堂，更要将其列为御用药材。\"
三日后，流民营成了最关键的考场。王宁亲自煎药，看着老妪喝下赤小豆汤。张阳药师手持沙漏计时，浑浊的眼睛死死盯着患者变化；王