老人们藏在柴垛后窥见，这些人进屋时，连墙角腌菜的陶瓮都未碰歪半分，只是将随身行囊铺在地上和衣而卧。
没有一人胡乱翻动，很有章法，只是休息。
原本躲在柴垛后的老人们观察了半天，见他们的确没有伤人的意思，才慢慢腾腾走了出来。
圣上暂歇的居所乃是村中唯一青砖黛瓦的宅院，原是乡绅李氏祖宅，前院栽着两株百年银杏，后院青石砖墙围出半亩菜畦。
侍卫们推门查验时，正见门扉后探出两双浑浊的眼睛——竟是一对年逾古稀的老夫妻，头发都花白了，老丈右腿蜷曲着明显使不上力，老妪的粗布襦裙上还沾着灶灰，想来是慌乱间躲进灶间时蹭上的。
一番询问后，才知晓他们二人的身份，原来竟是地主管家的父母。
头发花白、面容和蔼的老妇人，年轻时曾是地主的奶娘。
而他们的儿子，自小就与地主相伴。
随着岁月流转，地主家业渐丰，而他们的儿子也凭借着多年的陪伴与了解，顺理成章地成为了地主的管家，帮着地主打理着家中大小事务。
只是三年前，寒露夜，老丈摸黑去后院入厕，不慎被青苔滑倒摔断了右腿。
养伤时他执意拄拐下地，却又在灶房门槛处二次跌倒，自此右腿便蜷成了僵硬的弯钩，彻底跛了。
此次全村逃难时，李地主本欲带他们同行，可老丈颤巍巍摆手：\"主子家三代基业，若让乱兵糟践了，等主子回来岂不心疼？\"
老妇人亦攥着丈夫的衣角附和：\"我们俩把老骨头了，何必拖累你们赶路？\"言罢便嘱咐儿子照顾好主子及孙儿，迈步进门，将门栓死死插上，执意不离故土。
李地主无奈，只得留下些钱粮，带人离开。
夫妻俩守着空荡荡的宅院，在灶间的柴房里心惊胆颤守了十七八个日夜。
老两口被侍卫找出来，搀扶着来到院中时，正见满院带刀的侍卫，惊得浑身筛糠般打颤。
老丈枯瘦的手指死死撑住地面，与老妇人双双跪地，额头贴到青砖上：\"官爷们若要用什么家伙什，尽管取用便是，只求……只求千万小心些，莫要损坏了！\"
后面的话说的底气不足，声音越来越小。
圣上立在廊下，望着这对白发交缠的老人，见老丈跛足仍要撑地叩首，老妪布满裂口的手正慌乱整理着被风吹乱的鬓发。
他忽觉喉间发涩，这二人宁肯守着空宅也不肯离乡，如此忠心，倒比朝中某些尸位素餐的臣子更可贵。
圣上凝视着这对风烛残年的老者，恍惚间，似见天下万民在战火中颠沛流离。
他转身对南安王世子沉声吩咐：\"传令下去，任何人不得扰民，违令者军法处置。\"
老妪浑浊的眼珠霎时涌出泪光，与老丈一道伏地叩首。
圣上示意富海将他们从地上搀起，与村里其他老人一道安置起来。
时间一分一秒过去，日头渐渐西斜，沙州城上依旧传来断断续续的喊杀声。
南安王世子派去传令的人，兜兜转转，终于在傍晚时分被接应之人从暗河引入了沙州城。
此时，沙州城门紧闭，城堞间滚烫的开水与滚木交叠落下，零星夹杂着几支锈迹斑斑的铁箭，喊杀声震得城墙砖缝簌簌落灰。
守军将士的玄甲被鲜血浸得发亮，却仍死死抵住攻城战车撞击的震颤。
传令兵自城下甬道疾驰而来，马鬃上还沾着前主人杀敌时未干的血渍。
他翻身滚落鞍鞯时，靴底正踩中半截断矛，却顾不得踉跄便扑至守将脚边，嘶声高喊：\"圣上急令！援兵将至，大家务必死守至子时三刻！\"
彼时，沙州城主将郭开一日前被流矢贯穿肩胛，此刻正躺在不远处的简易医帐中昏迷不醒，城中主事之人是郭开的副将宁远。
宁远正紧握长剑立在城堞后，甲胄上凝着暗褐色的血痂，面色凝重地指挥着城墙上士兵打退敌军一次又一次的进攻。
忽闻传令兵高声嘶吼\"圣上急令\"，他紧绷的脊背竟不自觉地挺直三分。
待听清传令的内容后，宁远精神一振，喉结滚动，咽下喉间泛起的血腥气。
耳畔炸开的欢呼声里，混着守军将士劫后余生的喘息。
他带着手下将士们苦守沙州，军备粮草一日日减少，实已到了强弩之末。
此时乍闻援军将至，宁远踉跄着跃上箭楼，嘶哑的嗓音裹着硝烟：\"弟兄们！圣上有令，撑到子时，援兵必至！待援军铁蹄踏碎敌阵，我带大家伙斩敌将首级祭旗，为郭将军报仇！\"
将士们听闻，士气大振，残破的铠甲下骤然迸发出震天吼声。
有人用断矛捶地，有人以血手抹面，沙哑的呼喝声裹着血