暴雪难得地停歇了半日。天空依旧铅灰，云层厚重如铅，但至少没有雪片飘落。气温零下十八度，湿度百分之八十，湿冷空气从北面呼啸而来，穿过广道，越过城郭，在皇宫琉璃瓦上凝成冰霜。
广州城，记朝首都。
这座南方最大城池，城墙高六丈，全部用青石砌成，表面光滑如镜。城内街道宽阔，商铺林立，虽在寒冬，仍有百姓往来。皇宫位于城中央，红墙金瓦，巍峨庄严，是记朝权力的中心。
此刻，皇宫御书房内，炭火烧得正旺。
皇帝华河苏坐在御案前，批阅着堆积如山的奏折。他今年四十二岁，面容清瘦，眉宇间带着长年累月的疲惫。登基十五年，他经历了太多——边境摩擦、天灾人祸、朝堂争斗。每一件事都要他操心，每一个决策都要他承担。
但今日，一切如常。
他翻开一个奏折，是某地请求减免赋税的。再翻开一个，是某地官员互相弹劾的。再翻开一个，是某地发生雪灾请求赈济的。
千篇一律。
他批着批着，有些乏了，揉了揉眼睛，端起茶盏喝了一口。茶已凉透，他皱眉放下，继续批阅。
下一个奏折，封皮上写着“加急”二字。
华河苏心中一动。加急奏折，通常是边境军情或重大灾情。他拆开封皮，展开奏折。
开篇第一句：臣大将军运费雨泣血上奏。
华河苏眉头皱起。运费雨，北京城大将军，镇守北方边境的重臣。他亲自上奏，还是“泣血”，必定是大事。
他继续看下去。
“公元七年十二月十六日，精制汗国遣骑兵四十五万，突袭承德城。城中守军一万二千人，浴血奋战，全部战死。北境将军谭重山殉国……”
华河苏瞳孔一缩，握奏折的手微微发抖。
“精制骑兵入城后，烧杀掳掠，无恶不作。城中十五万百姓，被屠杀者不计其数，年轻女子被侮辱，青壮年被掳为奴隶……”
他脸色铁青，牙关紧咬。
“然承德百姓并未屈服。有义士林泽英登高一呼，全城百姓奋起反抗。九十万人拿起武器，与精制骑兵展开巷战。他们以血肉之躯，拖住敌军二十余万，使其无法南下……”
华河苏眼中闪过一丝亮光。
“臣率五万守军坚守北京城，精干阳率二十五万敌军围攻十日，臣死战不退，终保城池不失。此战能胜，全赖承德百姓舍命相阻，使敌军首尾不能相顾……”
奏折最后，运费雨写道：
“陛下，精制汗国虽暂退，然其野心不死，必卷土重来。臣恳请陛下速派援军，运送粮草物资至北京城。只要臣在一日，精制骑兵休想踏过北京城墙一步！臣运费雨，泣血顿首。”
华河苏看完最后一个字，手一松，奏折落在地上。
“可恶……”
他喃喃道，声音低沉而颤抖。
“北方民族……竟敢南下入侵……这些蛮子……简直毫无道德可言……”
他猛地站起身，想说什么，但话到嘴边又咽了回去。他来回踱步，拳头握紧又松开，松开又握紧。
门外侍卫听到动静，探头看了一眼，被皇帝的表情吓得缩了回去。
华河苏停下脚步，深吸一口气。
不行。
他不能这样失态。
他是皇帝。记朝的皇帝。5年来，他经历过太多风浪。每一次，他都撑过来了。这一次，也必须撑过来。
他不能倒下。
不能让记朝人民对他失望。
他慢慢坐回御案前，闭上眼睛，平复心情。
良久，他睁开眼，目光已恢复清明。
“来人。”
侍卫应声而入。
“传赵聪觐见。”
“遵旨。”
约莫半个时辰后，御书房门被推开。
一个三十余岁的男子走进来，身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着武将特有的锐气。他穿着轻便的皮甲，腰间悬剑，步伐稳健。
正是赵聪，赵柳的哥哥。
人送外号“胜多败少”——意指他打仗胜多负少，从无大败。他是运费雨的副将，也是记朝年轻一代将领中的佼佼者。
“臣赵聪，参见陛下。”
华河苏抬手：“平身。”
赵聪站直，目光直视皇帝，等待吩咐。
华河苏拿起那份奏折，递给他：“你看看这个。”
赵聪接过，迅速浏览。他的脸色越来越凝重，看完后，沉默片刻，才说：“承德百姓……是条汉子。”
华河苏点头：“确实。若无他们拼死抵抗，北京城危矣。”
赵聪问：“陛下召臣来，是想让臣北上？”
华河苏看着他：“北方吃紧，需要你过去一趟。朕会给你一万大军，协助运费雨守城。”
赵