英策站在高处，看着底下疯狂抢购、痛饮、嘶吼的人群，看着簸箩里迅速增加的铜钱银角，嘴角那精明的笑意再也掩饰不住，咧开到了耳根。他搓着手，小眼睛里闪烁着贪婪的金光。发财了！真的发财了！这鬼门关般的热灾，竟成了他清水英酒扬名立万的垫脚石！这赚的不是钱，是命！是无数刚从地狱边缘爬回来的人对感官刺激的疯狂渴求！他仿佛看到了无数条金银铺就的大道，在他眼前豁然敞开！
时间流转：翌日，八月十四日。湖北区，南桂城，销金坊“万艳窟”。午时（中午十一点）。?
南桂城的气温也降到了二十九度上下，但湿度略高于深圳，空气中带着劫后重建的尘埃味和新鲜木材的清香。“万艳窟”底楼回廊下，阳光斜斜照射进来，在地面投下斑驳的光影。赵柳依旧坐在那张小木凳上，面前是浑浊的泥水盆和一堆清理了一半的铠甲碎片。她双手缠裹的麻布已经换过几次，显得干净了些，但指关节的淤紫和裂痕依旧顽固地盘踞着。她正用铜刷小心翼翼地清理一块肩甲甲片的边缘，专注得仿佛在进行某种神圣的仪式。
葡萄氏寒春端着一小碗稀薄的粟米粥和一个粗面饼子走过来，轻轻放在赵柳旁边的小几上：“柳姑娘，先吃点东西歇歇吧。”
林香吊着右臂跟在姐姐身后，眼神有些飘忽地看着回廊外正在搬运木料的工人。
赵柳没抬头，只是手上的动作极其轻微地顿了一下，铜刷在甲片上发出“嗤”的一声轻响。她低哑的声音响起，没什么情绪：“多谢寒春姐姐。放那儿吧，我一会儿吃。”
寒春微微叹了口气，没再劝。这时，一个负责采买食材的龟奴脚步轻快地穿过回廊，脸上带着点刚听来的新鲜劲儿，随口对寒春姐妹说道：“哎，寒春姑娘，林香姑娘，你们听说了没？城里都在传呢，那位刚立了大功的赵聪将军，昨天在帝都紫宸殿面圣，竟然称病告退，直接回府休养去了！啧啧，这功劳赏赐都不要了？可真稀奇！”
这消息像一颗小石子，投入了原本沉寂的水面。
赵柳握着铜刷的手指猛地一顿，指节因用力而瞬间泛白！她低垂的头颅极其缓慢地抬起，脸上没有什么担忧的神色，反而……嘴角极其突兀地向上扯动了一下，弯出一个极其短促、近乎嘲弄的弧度。那弧度快得几乎让人以为是错觉，随即消失，只剩下惯常的平静。但那双一直专注空洞的眼睛里，却清晰地掠过一丝了然、不屑，甚至带着点刻薄的讥诮。
“呵。”一声极其轻微的、几乎是从鼻腔里哼出的冷笑。声音不大，却清晰地钻进了旁边寒春和林香的耳朵里。
寒春有些诧异地看向赵柳。林香也从神游中惊醒，好奇地望过来。
赵柳放下铜刷，拿起旁边一块还算干净的粗布，慢条斯理地擦拭着沾满泥污的手指。她的动作很慢，眼神落在自己布满伤痕的手指上，仿佛在欣赏什么艺术品。然后，她用她那特有的、带着点平板却穿透力的语调，清晰地说道：
“没事儿，没事儿。”她重复了两遍，语气里却毫无安抚的意味，反而带着一种洞悉一切的了然和轻蔑，“在我们还是平民的时候，赵聪……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“……他也不是第一次这样了。但凡遇上点需要出头、担责任、或者……领功受赏的事儿，”她嘴角又勾起那抹嘲讽的弧度，“他总是‘病’得恰到好处。不是头疼脑热，就是脾胃不和。回府‘静养’，躲个清净罢了。”她拿起那块粗布，用力地、近乎发泄地擦拭着指缝里顽固的泥垢，“懒惰？不全是。就是……讨厌麻烦。怕被架在高处，怕被一堆人围着。赏赐？呵，在他眼里，怕是还不如躲回自己院子里睡个囫囵觉自在。”
她抬起眼，目光扫过寒春和林香略显错愕的脸，那眼神平静得近乎冷酷：“所以，不必担心什么。他死不了。不过是……老毛病又犯了，躲清闲去了。”说完，她重新拿起铜刷，低下头，用力刮擦起那块肩甲，金属摩擦的沙沙声变得格外刺耳，仿佛要将那份刻薄的评判也一同刮进冰冷的铁片里去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
寒春和林香对视一眼，都有些无言。寒春想起赵聪在南桂城头浴血拼杀的身影，再想想赵柳口中这个躲避赏赐、贪图清净的形象，只觉得无比割裂。林香则撇了撇嘴，觉得这位将军的心思真是难以捉摸。
就在这略显诡异的沉默当口，一个懒洋洋、带着浓浓睡意和不满的