四十九度！八十七的湿气！这已经不是酷暑，是天罚！是焚城灭世的天火！他生于贵族之家，长于典籍掌故，却从未在任何一卷史籍、任何一部星象灾异记录中读到过如此持续、如此极端、如此纯粹要将万物熔毁的恐怖高温！?为什么？? 这个巨大的疑问如同毒蛇，死死缠绕住他刚刚恢复一丝清明的心智。是记朝失德，是地脉异动，释放了九幽地火？还是某种从未被认知的天地巨变？他那受过良好教育、熟知经史子集的头脑，在这毁天灭地的自然伟力面前，彻底失去了方向，只剩下茫然无解的恐惧和一种被天地彻底抛弃的冰冷绝望。他艰难地转动脖颈，目光透过门板的缝隙，看向外面那片扭曲蒸腾、尸横遍野的城头地狱。这异常的炎热，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能再次落下，将他，将整座南桂城，彻底化为灰烬。他不敢想，却无法不想。
城外主阵。?
益中骑在他的战马上，那匹来自北地的雄健战驹此刻口鼻喷着滚烫的白沫，四蹄不安地刨着灼热的地面，每一次动作都显得格外费力。益中本人如同刚从沸油锅里捞出来。玄甲下的衬袍湿透又烘干，结了一层硬邦邦的盐壳，摩擦着皮肤，带来火辣辣的刺痛。虬髯被汗水、血污和尘土黏成一绺绺僵硬的条索，垂在酱紫色的脸颊旁。他布满血丝的眼睛死死盯着那座在热浪中扭曲变形、却依旧沉默矗立的南桂城墙，眼神中燃烧的不再是纯粹的暴怒，而是掺杂了震惊、疲惫和一丝不易察觉的……敬畏？
连续十日的猛攻！十日地狱般的煎熬！云梯、箭雨、盾阵、甚至那耗费巨力打造的九尺破城巨刃……所有的手段都用尽了！如同汹涌的潮水拍打在礁石上，除了留下层层叠叠的尸骸和破碎的浪沫，那座城，依旧屹立！手下亲兵刚刚回报，前锋最后一次攀上城头的死士几乎被守军用身体硬生生推了下来，伤亡殆尽！更可怕的是，他身后的八千儿郎，这支他赖以纵横南方的精锐，此刻如同烈日暴晒下的枯草，眼神涣散，士气低迷到了极点。中暑倒毙者沿途皆是，能站着的也摇摇欲坠。伤亡数字已无法统计，粗略估计，十停已去六七！
刺客演凌站在他马侧，深灰色的夜行衣紧贴着精瘦的身躯，勾勒出紧绷却透着一股虚弱的线条。他大腿后侧那道被林香手镰撕裂的伤口，即使经过了仓促包扎，依旧在不断渗出暗红的血水，浸透了下半截衣裤，又被高温迅速烘干成硬痂，每一次最轻微的挪动都带来钻心的剧痛。他脸色惨白如金纸，嘴唇干裂翻卷，渗出的血珠瞬间凝固。汗水顺着他紧绷的下颌线不断淌下，砸在滚烫的地面，发出滋的一声轻响。他那双鹰隼般的眼睛依旧锐利，却蒙上了一层厚重的阴霾和深深的疲惫。连续的血战，致命的酷热，再加上这恼人的伤势，即使是他也快到了极限。
“将军……”一名偏将踉跄着奔到马前，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“前…前锋…全…全完了！弟兄们…撑…撑不住了！撤…撤吧！”他头盔歪斜，脸上糊满了血污泥泞，眼神中满是哀求。
益中握着缰绳的手猛地攥紧，指节捏得发白，发出咯咯的轻响。一股狂暴的怒火瞬间冲上头顶！撤？十日血战，尸山血海，就这样灰溜溜地撤走？！耻辱！奇耻大辱！他几乎要怒吼出声，下令发起最后一次冲锋，哪怕用尸体堆也要堆上城头！
然而，就在这暴怒即将喷发的临界点，一股冰冷的、源于无数次生死搏杀锤炼出的直觉，如同一盆带着冰碴的雪水，猛地浇熄了他心头的烈焰。他抬眼望去。八千人的阵线，此刻稀稀拉拉，如同被巨兽啃噬过一般。士兵们眼神呆滞，脚步虚浮，许多人连手中的兵器都握不稳了。更可怕的是那无处不在的、如同跗骨之蛆的恐怖高温！四十九度！这是人力所能抗衡的吗？即使此刻城头守军同样濒临崩溃，但他们是据险而守，依托着滚烫却坚固的城墙！而自己的士卒暴露在这毫无遮蔽的绝域烈日之下，再耗下去…
一个冰冷的事实如同毒蛇噬咬着他的心脏：这不仅仅是一场攻城战的失败，更是他益中个人威望的彻底崩塌！更可怕的是后果！如果…如果这不仅仅是南桂一隅之战，而是整个南方战线的一次大规模行动…如果因为他的贪功冒进，导致这八千精锐连同他自己尽数葬送在这片熔炉炼狱之中…朝廷会如何看待他？他的政敌会如何攻讦他？他益中，将不再是威震南疆的武威将军，而是一个葬送国家精锐、丧师辱国的罪人！万死莫赎！
冷汗，冰凉的冷汗，瞬间浸透了他早已粘腻不堪的内衬。这冰冷的粘腻感比刚才的暴怒更让他心悸。他猛地吸了一口滚烫灼肺的空气，强迫自己冷静下来。目光再次投向那座在热浪中扭曲的坚城，眼神复杂翻滚，最终沉淀为一片深沉的、带着浓浓忌惮的后怕。
“撤！”益中的声音如同生锈的铁片刮过骨头，嘶哑、低沉，充满了不甘和一种劫后余生的