“现在说这些于事无补！”寒春的声音带着一种强自压抑的冷静，如同冰层下流动的暗河，“当务之急，是要确定三弟是否真的落入敌手，如果是，被带往何处？我们必须立刻行动！动用所有能动用的力量，封锁要道，严查可疑车辆行人！同时派人严密监控笑纳夫人冰齐双的动向！她与此事定脱不了干系！”她的分析条理清晰，显示出身处危局下的不凡决断力。
田训深吸一口气，强迫自己从极度的情绪漩涡中挣扎出来。寒春的话如同黑暗中的明灯。他猛地抬头，眼中重新燃起决绝的光芒，声音斩钉截铁：“不错！赵柳，你亲自带人，持我令牌，速去追查所有今日午后出城的车辆，尤其是马车！重点向北！耀华兴，你即刻联络我们在各处的暗桩，盯紧湖州方向特别是冰齐双的府邸！有任何风吹草动，立刻飞鸽传书！寒春、林香，烦请动用葡萄氏在城内的力量，协助搜索城内可能的藏匿点，绝不能放过任何蛛丝马迹！”一道道指令迅速下达，整个宅邸瞬间从混乱陷入了紧张有序的运转状态。然而，一种深深的无力感依然弥漫在众人心底——时间，是他们此刻最大的敌人。被演凌那样的刺客掠走，每一分每一秒都意味着巨大的危险。
而在那辆颠簸北行的简陋马车内。
不知过了多久，可能是几个时辰，也可能只是片刻——在昏迷中，时间失去了意义。运费业混沌的意识，终于在一片无边无际的黑暗和剧烈的震荡中艰难地苏醒过来。
首先恢复的是痛觉。后颈处传来一阵阵尖锐的、如同被烧红烙铁烫过的剧痛，每一次颠簸都让这痛楚深入骨髓，牵扯得整个头颅都像要炸裂开来。紧接着，窒息感汹涌而至——口中那块散发着恶臭的破布死死地堵塞了他的呼吸通道，鼻孔吸入的空气带着浓重的皮革味、尘土味和马匹的体臭味，根本无法满足他本能的需求。他惊恐地想要张大嘴呼吸，但只能徒劳地让脸颊的肌肉扭曲，那块污秽的破布纹丝不动。强烈的求生欲让他剧烈地挣扎起来！
“唔！唔唔——！”
他扭动身体，试图挣脱束缚。然而，手腕和脚踝上传来的撕裂般的剧痛立刻让他明白了自己的处境。牛筋索坚韧无比，随着他的挣扎，反而更深地勒进了皮肉，几乎要嵌入骨头。粗糙的绳索边缘摩擦着手腕内侧柔嫩的皮肤，那里早已破皮流血，温热的血液黏腻地沾湿了绳索和皮肤，每一次细微的摩擦都带来火辣辣的刺痛。双脚被捆绑在一起，完全无法借力。身体被随意地扔在硬木板上，每一次颠簸，他都像被抛起的石块，重重地砸在冰冷坚硬的木板上，浑身的骨头都在呻吟，五脏六腑仿佛都挪了位置。汗水早已浸透了他华贵的锦袍，湿漉漉、粘乎乎地贴在皮肤上，又被车厢底部扬起的尘土覆盖，整个人狼狈不堪，散发出难闻的气味。
冰冷、绝望、恐惧，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎让他再次窒息。巨大的悔恨如同沉重的磨盘，狠狠碾过他的心头！田训的劝告言犹在耳，那张写满担忧的脸庞清晰地浮现在脑海深处。自己当时的狂妄、固执、不可理喻的冲动，像一把把锋利的匕首，反复刺戳着他此刻脆弱的神经。为什么？！为什么不听劝？！为什么要独自冲进这可怕的陷阱？！如果……如果当时能冷静一点，哪怕只是多停留一刻钟……悔恨的毒汁几乎要将他淹没，比身体的痛苦更甚百倍。
就在这时，车厢前部用来分隔的布帘被一只骨节分明、布满老茧的手撩开了一条缝隙。演凌那双冰冷无情的眼睛如同两盏来自地狱的幽灯，透过缝隙精准地投射在正在徒劳挣扎的运费业身上。
那眼神里没有丝毫波澜，没有得意，没有嘲讽，甚至连最基本的轻蔑都吝于给予。只有一种纯粹的、如同观察一件死物的漠然。这漠然比任何威胁和嘲弄都更令人心胆俱裂。运费业的挣扎瞬间僵住了，巨大的恐惧让他如同被毒蛇盯上的青蛙，浑身冰冷，动弹不得。演凌只是看了他一眼，确认他活着并且束缚完好，便放下了布帘。那短暂的一瞥，如同寒冰地狱的宣告，彻底摧毁了运费业心中最后一丝侥幸。
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马车依旧在颠簸中不知疲倦地行进。窗缝外的光线由昏黄渐渐变得暗淡，最终被浓重的墨蓝色取代。白日里那令人窒息的酷热退去，随之而来的是北方旷野夜间的寒凉。冷风透过车壁的缝隙无情地钻入，吹在运费业被汗水浸透的身上，激得他一阵阵发抖。白日的灼热与夜晚的寒冷形成了残酷的对比，折磨着他本就虚弱的身体和精神。他不知道自己身在何处，只感觉在不断向北，远离他熟悉的一切。车轮碾压地面的声音、马蹄单调的哒哒声、夜风的呼啸声，混合着他自己粗重而艰难的喘息声（透