那是一座漂浮在绝对虚无中的城市。建筑由半透明的暗物质构成，轮廓却像地球上的珊瑚礁，层层叠叠，曲曲折折。城市的上空，无数银色生物在盘旋，它们体表的星环纹路连成了巨大的网络，将城市与外界的绝对虚无隔绝开来。而在城市的中心，矗立着一块与赤焰星圣物相似的岩石，岩石上刻着完整的守界者星环，星环的中心，嵌着一颗正在缓慢旋转的黑色球体。
“那是……原初奇点？”楚星河的声音带着难以置信的颤抖，混沌符文在他胸口疯狂闪烁，“宇宙大爆炸前的状态，怎么可能在这里？”
白苏没有回答，她正看着那些银色生物。它们的身体在靠近城市时渐渐变得透明，露出了包裹在其中的人形轮廓——那些生物不是纯粹的外星种族，而是类似赤焰星人的混血后裔，他们的基因里既有守界者的星环印记，又有暗物质能量体的特征。
当飞船平稳地降落在城市中心的广场上时，一个身影从岩石后走了出来。他看起来与人类无异，只是皮肤呈现出淡淡的银灰色，额头上镶嵌着一块菱形的暗物质晶体，晶体中流动的纹路，与凌星瞳星轨系统的核心频率完全一致。
“欢迎回来，守界者的后裔。”他开口时，声音仿佛从四面八方传来，又像是直接在众人的脑海中响起，“我们等这一天，等了七万年。”
白苏注意到，他的手腕上，戴着一串用灵狐树种子串成的手链。那些种子早已失去了生机，却在她靠近时，突然发出了微弱的荧光。
“你们是谁？”云寂握紧了腰间的破界之剑，剑体传来的不再是恐惧，而是亲切，“这里是什么地方？”
“我们是影族。”银灰色皮肤的男人指了指天空中游动的银色生物，“那些是我们的共生体，‘虚蛇’。这里是‘平衡之墟’，宇宙熵能与虚无的临界点。”他的目光落在白苏掌心的幼苗上，眼中闪过一丝温柔，“灵狐树……竟然还活着。当年守界者离开时，说这棵树会带着‘钥匙’回来。”
“钥匙？”楚星河上前一步，混沌符文在他周身形成了淡淡的光罩，“什么钥匙？”
影族长老没有直接回答，而是转身走向那块巨大的岩石。当他的手掌按在岩石上的星环时，整个城市突然亮了起来。建筑的墙壁上投射出流动的影像：上古守界者驾驶着星舰驶入暗物质带，他们与原生的暗物质能量体相遇，用自身的基因与能量体融合，创造出了能够在绝对虚空中生存的新种族——影族。他们留下星环圣物和原初奇点，是为了维持熵能与虚无的平衡，却在返回已知宇宙后遭遇了高维文明的背叛，关于影族的记录被彻底抹去。
“守界者当年发现，熵能与虚无是宇宙的两极。”长老的声音带着一丝叹息，“熵能催生万物，虚无回收寂灭，本是完美的循环。但高维文明为了永生，强行掠夺原生熵能，打破了这种平衡。他们害怕我们影族掌握着虚无的力量，便在宇宙的历史中删除了我们的存在。”
白苏的指尖轻轻触碰了一下身边的虚蛇，那些银色的生物温顺地蹭着她的掌心，体表的星环纹路与她掌心的狐火符文产生了共鸣。“灵狐树说，绝对虚无不是敌人。”她轻声说，“就像黑夜不是白天的敌人，只是需要交替存在。”
“但现在，平衡被打破了。”影族长老指向岩石中心的黑色球体，原初奇点正在不规则地收缩，“高维文明过度开采熵能，导致熵能过剩，虚无便开始疯狂反扑。暗物质带在扩张，再过一百年，它会吞噬掉整个已知宇宙。”
楚星河突然明白了什么。他解开衣领，露出胸口的混沌符文，黑白交织的雷霆在他掌心凝聚成球。“所以，守界者留下的真正使命，不是封印熵能，也不是对抗虚无。”他的声音在空旷的广场上回荡，“而是让两者重新找到平衡。”
影族长老点了点头，他手腕上的灵狐树种子手链突然碎裂，种子散落在地，瞬间生根发芽，长成了一株株半黑半金的树苗。“守界者当年留下预言，当灵狐树链延伸至平衡之墟，当混沌符文遇上影族星环，当破界之剑能同时容纳熵能与虚无……”他的目光扫过楚星河、云寂和白苏，“新的平衡，就会诞生。”
云寂拔出破界之剑，剑体上的裂纹在接触到影族的星环能量时，突然开始愈合。那些曾经代表着创伤的裂痕，此刻化作了流动的光带，一半是金色的熵能，一半是黑色的虚无，在剑刃上形成了完美的螺旋。“剑说，它准备好了。”他举起剑，剑尖指向原初奇点，“它可以成为熵能与虚无循环的通道。”
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白苏闭上眼，掌心的灵狐树幼苗突然暴涨，树枝顺着影族城市的脉络蔓延，与那些半黑半金的树苗连成一片。“树链已经接通。”她睁开眼时，眼底映着整个城市的光影，“赤焰星的原生熵能，可以通过这里输送到暗物质带，缓解虚无的饥饿。”
楚星河深吸一口气，