“第三次？”朱高煦嗤之以鼻，脸上写满了不屑一顾的嘲讽，仿佛张辅的名字都脏了他的嘴，“没了我这口刀，老爷子用了谁？张辅？哼！那个在安南湿热林子里捏软柿子的家伙？带着大军跑了个空趟子，连阿鲁台的毛都没摸到一根！屁滚尿流地回来了！老爷子心里能痛快？能不憋着一股邪火？！这口气，他找兀良哈撒了，但真正的场子，还没找回来呢！”
他越想越觉得豁然开朗，越想越觉得柳暗花明！老爷子这次打兀良哈，是泄愤，是立威，更是为下一次真正的、找回场子、彻底解决漠北威胁的大战做铺垫！
下一次！那必定是雷霆万钧、震动草原的倾国之战！而那时，老爷子环顾左右，除了他朱高煦这柄所向披靡的利刃，还能用谁？！还有谁比他更懂骑兵冲阵？比他更敢身先士卒？！
“哈哈哈！等着吧！老爷子！用不了多久！圣旨！征召我汉王朱高煦随驾亲征的圣旨，一定会插着翅膀飞到乐安！”朱高煦猛地一拍大腿，之前的绝望仿佛从未存在过。
他甚至咧开嘴，荒腔走板地哼起了一段不知从哪个犄角旮旯里听来的、粗俗不堪的北地小调，脸上洋溢着一种近乎孩童般的、充满希望的亢奋。仿佛那承载着他全部野心与价值的圣旨，已经带着马蹄的脆响，踏上了通往乐安的官道。
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洪武十三年，奉天殿内恢复了庄严肃穆的寂静。
方才乐安汉王府中那场从绝望恸哭到癫狂高歌的戏剧，如同一场隔世的幻梦，其间的悲喜跌宕，却清晰地烙印在殿内每一位洪武君臣的心头，沉甸甸的。
太子朱标侍立在御阶旁，眉头紧锁成一个川字。
他看着天幕上朱高煦最后那扭曲的亢奋，听着那荒腔走板的小调，心中没有半分看戏的轻松，只有一种物伤其类的沉重与悲哀。
那毕竟是他的侄儿，是四弟的骨血。一个曾经在战场上叱咤风云、勇冠三军的亲王，竟被逼迫、被放逐到如此境地，如同困在华丽囚笼中，只能靠幻想下一次出征来自我麻醉的野兽。
朱标下意识地看向自己的父亲，想从那张沟壑纵横的脸上寻找一丝动容，看到的却只有深不见底的冰寒。
魏国公徐达，这位曾与朱棣并肩作战、深知战场凶险与权力倾轧的老帅，此刻只是微微垂下了眼睑。
他宽阔的肩膀几不可察地塌陷了一丝，仿佛承载着无形的压力。
作为勋贵之首，他比朱标更清晰地看到了朱棣突袭兀良哈背后那深远的政治算计和冷酷无情——朵颜三卫，靖难功臣，说弃便弃，说打便打！这不仅是为了泄愤，更是彻底撕毁了“以夷制夷”的旧约，将北疆的战略平衡置于不顾！
这需要何等的魄力，又是何等的……孤注一掷！朱高煦的未来，在这样一位帝王的棋盘上，早已注定是弃子。徐达心中喟叹，却无法言说。
马皇后静静地坐在朱元璋身侧，凤眸中流转着复杂难言的情绪。
她轻轻伸出已显苍老的手，覆在了朱元璋那只布满厚茧、青筋虬结的大手上。她能清晰地感受到，丈夫的手掌肌肉紧绷，坚硬如铁，没有丝毫的温度。那是一种洞悉一切、掌控一切、同时也漠视一切的帝王之冷。
她什么也没说，只是用指尖在他手背上极轻微地按了按，传递着一丝无言的慰藉与提醒——那终究是你的孙儿。
朱元璋端坐如磐石。他脸上的皱纹如同刀刻斧凿，在殿内明暗交织的光线下显得愈发深刻冷硬。
那双阅尽沧桑、仿佛能穿透一切虚妄的鹰目，此刻正虚望着殿门外的虚空，焦点却似乎落在了极遥远的未来，落在了乐安王府中那个正做着“三征漠北”美梦的朱高煦身上。
他粗糙的手指，无意识地、一下下摩挲着光滑冰冷的紫檀木龙椅扶手，动作缓慢而沉重，仿佛在掂量着无形的筹码，也仿佛在敲打着命运的丧钟。
“老四……”朱元璋终于开口，声音低沉沙哑，像钝刀在磨石上刮过，打破了死寂。他没有看任何人，目光依旧投向虚空，每一个字都带着千钧的重量，砸在殿内每个人的心上，“他这是……下了死手了。”
他顿了顿，似乎在组织着最精准的语言，来剖析那未来时空儿子对孙子的无情手段：
“不是在用刀，”朱元璋微微摇头，眼中寒光一闪，“是在熬鹰！在驯狼！”
他猛地加重了语气，如同铁锤击砧，“用冰水！用饿饭！用一次次的鞭子抽在空处！就是要磨掉爪牙，打掉野性！让他朱高煦从骨子里明白，离了他爹那身龙袍，离了那把龙椅，他什么都不是！他那点私蓄养的几千护卫，在煌煌天威面前，就是土鸡瓦狗！他那些撒泼打滚、托病要挟的小把戏……哼！”
老皇帝从鼻孔里发出一声极轻、却冰冷刺骨的冷哼，“在老四眼里，不过是猴戏！”
他微微侧过头，目光如同实质的冰锥，扫过阶下噤若寒蝉的群臣，最终落回御案前，仿