田地早已荒芜，粮产颗粒无收，朝廷非但不赈济抚恤，反而层层盘剥。
为了凑齐所谓的“军粮附税”，小吏们挨家挨户搜刮，百姓家中仅剩的口粮、种子粮，甚至锅碗瓢盆都被强行夺走。
老弱妇孺饿殍在巷，孩童啼哭不止，昔日尚有炊烟的民居，如今只剩下死寂与绝望。
中州大地，早已不是人间城池，而是一座活生生的炼狱。
周立以为，严刑峻法可以震慑民心，强征粮草可以支撑大军，联纵之策可以苟延残喘。
可他忘了，民如水，能载舟，亦能覆舟。压垮骆驼的最后一根稻草，终究还是落下了。
最先发难的，是帝都郊外的青凉县。
该县本就贫瘠不堪，禁军掠粮之后，全县百姓断了生路，老弱饿死街头，壮丁忍无可忍。
一名名叫陈虎的汉子，亲眼看着老父被官兵打死，幼子活活饿死，悲愤之下，振臂一呼，揭竿而起。
“周立无道！苛政害民！与其饿死，不如反了！”
一声怒喊，如同星火坠入干柴，瞬间燎原。
早已被压迫到极致的百姓，纷纷拿起锄头、镰刀、柴刀，冲向县衙，杀死酷吏，打开粮仓。
消息一传十，十传百，短短三日，青凉县陷落，起义百姓迅速扩充至数千人，自称讨逆民军，一路向帝都挺进，所过之处，饥民云集，响应者如云。
中州各地早已怨声载道，青凉县一起义，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
偏僻城池的百姓杀守将、闭城门，拒不服从帝都号令；世家大族惨遭抄家灭族之祸，暗中私养死士，联络叛民，伺机报复；
就连驻守城池的底层士兵，大多也是中州本地人，眼见家人饿死、同乡反叛，军心瞬间瓦解，不少士卒干脆开城投降，加入起义队伍。
曾经死气沉沉的中州，一夜之间，烽烟四起，遍地烽火。
周立接到急报之时，正在宫中检视囤积的粮草，听闻民变爆发，气得当场呕出一口鲜血，砸翻了满案的粮册。
“一群贱民！竟敢反叛朕！”
他怒不可遏，当即派遣心腹大将，率领禁军前往镇压。
可此时的禁军，早已不复当年之勇。
粮草被层层克扣，士兵久驻空城，人心涣散，面对如潮水般的饥民，非但没有战力，反而沿途不断溃散，逃兵比比皆是。
几场仗打下来，朝廷军队屡战屡败，起义军却越打越多，势力越来越大，已然逼近帝都外围。
更让周立绝望的是，他寄望的联弱抗强之策，也彻底沦为笑柄。
福亲王坐拥南州钱粮，冷眼旁观中州大乱，一边坐收渔利，一边悄悄吸纳逃亡的中州百姓，扩充实力；周明坐拥益州西州，粮草充足，冷眼相看，甚至暗中截留周立的密使，坐视他被民变拖死。
两方诸侯都看得明白——周立大势已去，根本不值得联手，与其与他同盟，不如等他自取灭亡，再顺势瓜分中州。
此刻的帝都，早已内忧外患，风雨飘摇。
外有诸侯虎视眈眈，按兵不动，坐等收割残局；内有苛政激成民变，起义军兵临城下，军心民心尽失。
周立站在皇宫最高的观星楼上，望着城外漫天烽火，听着远方隐隐传来的喊杀之声，浑身冰冷，如坠冰窟。
他终于明白，自己那几道孤注一掷的苛政，没有拯救他的江山，反而亲手点燃了埋葬自己的烈火。
曾经高高在上的大周天子，如今真真正正，成了困死在帝都孤城中的孤家寡人。
紫宸殿的空气，仿佛凝固成了坚冰。
周立伫立在御座前，身形虽显佝偻，眼神却如毒蛇般阴鸷。
窗外的漫天烽火映不亮他的脸庞，唯有案烛摇曳的光影，在他眉宇间刻下深深的沟壑。那是一种濒临绝望后，彻底弃绝仁念、只余冷酷的狠戾。
他望着下方战战兢兢的影卫统领陈福，牙关紧咬，声音沙哑却透着不容置疑的寒意：“孔辉的兵马……什么时候能回师？”
这一问，不仅是问时间，更是在抽取自己最后的救命稻草。
陈福躬身伏地，额头渗出冷汗，不敢有丝毫耽搁，连忙高声回禀：“陛下！孔元帅有密信传回，他早已布下天罗地网。如今之计，便是故意网开一面，让这些贱民流民聚拢于帝都城外，待他们势聚、粮尽、人疲之时，再挥师合围，务求一网打尽，绝不漏网！”
陈福顿了顿，语气中带着一丝刻意的安抚，试图抚平周立的焦虑：“帝都城池高池深，更有镇北王遗留的火炮防线固若金汤。别说这些手无寸铁的饥民，便是周宁的大军来攻，也难越雷池一步。元帅此举，乃是上策，陛下尽可安心！”
周立闻言，眉宇间紧绷的横纹稍稍舒展。他竟真的信了。
对于这场突如其来的民变，他起初惊惶失措，甚至怀疑是周宁在背后搅局。
但此刻，孔辉的计策给