“王爷，事已至此，二位公子接连惨败，我军大势已失。如今再强行争夺永福、永平二城，已然毫无意义，更会将我军推入万劫不复之地！”
他没有把话说得太过刺耳，却句句点中要害。
福亲王不是蠢人，只一瞬间便听懂了杜牟话里藏着的残酷真相——
两位公子前后折损兵马近十万之众，精锐尽失，元气大伤。就算拼尽最后一口气，强行攻下永福、永平两座孤城，他们也早已没有足够的兵力分兵驻守、稳固防线，到头来不过是为他人做嫁衣，徒增伤亡。
与其继续孤注一掷、血本无归，不如及时止损，退守现有疆域，巩固已夺下的城池与粮草地盘，保存实力，以图后计。
暴怒如潮渐渐褪去，冰冷的理智重新回到福亲王的脑海。
他望着帐外沉沉夜色，紧握长刀的手缓缓松开，指节因用力过度而泛白，胸口剧烈起伏，一口郁气堵在喉间，吐不出，也咽不下。
惨败、折兵、丢城、儿子险些丧命……
奇耻大辱，滔天怒火，却不得不硬生生咽回肚子里。
福亲王闭上眼，再睁开时，赤红的眼底只剩下一片冰冷的疲惫与狠厉。
他长长吐出一口浊气，声音沙哑得如同磨砂：
“……传我命令。放弃永福、永平，全线撤军，固守已占之地，整顿残兵，再不许轻易出战！”
一声令下，这场由福亲王精心策划、两路齐发的攻城大战，就此以惨败收场，彻底落下帷幕。
残阳如血，泼洒在永福、永平二城的雉堞之上。
赵飞虎勒马立于西门城楼，玄色战甲上的血渍经晚风一吹，竟凝出了深褐的铁意。
他身后，亲卫捧着的捷报尚带着墨迹未干的温热——三日前那一场鏖战，福亲王的主力精锐被歼于平原城外，昔日嚣张的叛军，如今只剩残部龟缩城内，再无半分反扑之力。
“将军，将士们已在城头布好拒马，只等您一声令下，便可直取平原城！”亲卫策马而来，声线里满是雀跃。
赵飞虎却缓缓抬手，目光掠过二城相连的官道，指尖轻轻摩挲着腰间那柄卷了刃的长刀。
“不打了。”他声音低沉，像落进湖面的石子，漾开层层涟漪，“我们的目的，是断其后路，不是穷追猛打。永福、永平固若金汤，守住这两处，便是给帝都那边挣足了底气。”
说罢，他转身望向南方，千里沃野在眼底铺展，帝都的轮廓隐在暮云深处，如一头蛰伏的巨兽，正等待着最终的博弈。
与此同时，南来的官道上，马蹄声碎，烟尘滚滚。
周宁一身银甲，立马于高坡之上，身后是绵延数十里的大军，旌旗猎猎，遮天蔽日。
眼前的帝都城墙，比情报里记载的还要巍峨。
周立这昏君倒是识趣，竟逼着全城百姓加修城垣，原本的土坯城墙被裹上了三层青砖，足足加高了两丈。
而那四座原本朱红耀眼的城门，此刻已换成了厚重的黑铁城门，门板上钉着碗口大的铜钉，门缝处嵌着铁皮，在夕阳下泛着冷硬的光——显然是防着炸药破城，早早就断了周宁的偷袭之计。
“好一个固若金汤。”周宁轻笑一声，笑声里却无半分怯意，反倒透着破竹之势，“传令下去，全军后撤十里，安营扎寨。明日清晨，卯时三刻，攻城！”
军令如雷，将士们齐声应和，声浪震得脚下的土地都微微震颤。
夜色渐浓，中军大帐内烛火摇曳。卫青云捧着一叠密报，步履匆匆地入内，双手呈给周宁：“王爷，最新军情。”
周宁接过密报，指尖划过泛黄的纸页，目光落在“赵飞虎大破福亲王，叛军伤筋动骨，后方已安”那几行字上，素来冷冽的眼底终于漾起一丝笑意。
他将密报掷于案上，指尖轻叩桌面：“赵飞虎这员猛将，果然没让本王失望。”
“王爷，赵将军立下如此大功，当重赏以励军心！”卫青云连忙进言，语气里满是推崇。
周宁颔首，提笔在军令上落下朱批：“赏赵飞虎黄金万两，西域汗血宝马一匹；麾下将士，每人赏银十两，布帛一匹，全军同庆！”
“王爷英明！”卫青云躬身行礼，心中暗叹王爷赏罚分明，这般恩威并施，将士们必当死战。
周宁放下笔，话锋陡然一转，语气沉了几分：“谛听在帝都的人，可有消息传回？”
卫青云脸上闪过一丝愧色，躬身道：“王爷，周立清查极严，城中各营将领、各级官员皆被他安插亲信监视。我们的人藏在暗处，根本不敢轻举妄动，至今未送出有价值的情报。”
镇北王周宁闻言，并未动怒，只是抬手抚过案上的火炮图样——那是他特意命工部打造的攻坚利器，炮管粗长，炮身刻着繁复的纹路，光是看着，便透着毁天灭地的威势。
“无妨。”周宁抬眼，目光锐利如鹰，“帝都城墙再厚，也挡不住本王的火炮。炸