小蛮离开后的日子不久，但依旧足够让萧炎反思很多事情。
表面上，小蛮离开后，并没有不长眼的人敢公然挑衅——毕竟谁也不是傻子，不会明着去触那位的霉头。
哪怕她离开了。
可暗地里的视线与窃窃私语，却如影随形，并未真正停歇。
真正的考验，来自那些看不见的地方。
有几次他急需的丹药，兑换时莫名其妙受阻；某些修炼资源的申请，也比以往多了些周折。
在这之前，几乎是不可能的。
萧炎这才后知后觉地明白，当初小蛮那样毫无保留、近乎张扬的偏袒，究竟为他挡去了多少明里暗里的麻烦。
那些他曾以为理所当然的顺畅，原是被她默默承担了代价。
念及此，他心中翻涌起复杂的情绪，有恍然，有惭愧，却也清楚，悔之无益。
更何况，他现在连她身在何处都无从知晓，谈何弥补，又谈什么后悔？
想哄，都找不到人。
这份悔意，不是因为因为失去了那些好处或庇护，而是他忽然意识到，自己或许在不知不觉中，辜负了那份藏在她骄傲表象下的、笨拙却滚烫的真心。
尤其是当紫妍找来，这种心情更是达到了巅峰。
她手里还捧着一株灵气四溢的药材。
“萧炎，小蛮姐呢？我找她好几圈了都没见着。”紫妍踮着脚东张西望，把手里的药材往前一递，“喏，这个给她，我记得她上次提过她要这个。”
萧炎的目光落在那株药材上，呼吸微微一滞。
——那是他炼制吞噬陨落心炎丹药所需的最后一味主材，极为罕见，他暗中寻访已久，却始终未得。
但她一直记得。
甚至在他都不知道的时候，已经为他留心寻找。
而他……
萧炎喉间发紧，一时竟说不出话来。
紫妍找不着人，眨了眨大眼睛，注意力很快又转到萧炎身上。
她觉着这人也不错，是小蛮姐的朋友，还总给她好吃的丹药。
于是她凑过来，很是义气地抬手——本想拍拍萧炎的肩膀，可惜个子不够，最后只拍到了他的腰侧。
“放心吧！”她仰着脸，语气笃定，带着孩童式的天真，“等小蛮姐回来，我会帮你说话的！”
她也知道，最近萧炎和小蛮姐吵架了。要她说，这有什么好吵的，拳头大就是硬道理，谁赢了听谁的，这不就行了。
人类，真麻烦!
萧炎看着眼前眼神亮晶晶的紫妍，又看了看手中那株药材，心中酸涩的很。
萧炎，你真该死啊!
他在心底狠狠骂了自己一句。
这段时间，他并非毫无长进。在内院这片强者为尊的天地里，他一步步站稳了脚跟，也结识了一些可交之人。
林修崖深藏不露，彼此偶有切磋，点到即止；即便是曾针锋相对的柳擎，几番擂台硬碰硬的对决下来，倒也打出了几分硬汉间的认可，最终在强榜之争中并列第十，双双取得了进入焚天炼气塔深层修炼的资格。
还有美杜莎女王。
自那次被小蛮“收拾”过之后，她虽依旧高傲凛然，行事却明显收敛了许多，至少不会再因一时喜怒想着取他性命。
这对萧炎而言至关重要——药老虽在，但身在迦南学院，不到万不得已绝不可暴露。许多时候，他需要借力，也需要克制。
想起她乖顺地待在他身边时的样子，想起她任性闹脾气时的模样，想起她高昂着头、谁也不放在眼里的骄傲，也想起她偶尔流露出的、连自己都未曾察觉的可爱。
这些画面越是鲜活，随之而来的隐忧便越是清晰——
她一个人在外面，会有丹药吃吗？她总乱吃丹药，没有人在旁照看，会不会反伤其身？她那一头毛躁的长发，会自己耐心梳理吗？还是就那样随意披散着，由它打结？
她是不是，在外面过得不好……
这些担忧毫无预兆地浮现，又被他默默压回心底。
他不敢想。
光阴无声流淌，又一段时日悄然滑过。
内院的生活在表面的秩序下继续，修炼、比试、争夺火能……直到某个看似寻常的午后，一声沉闷到仿佛源自大地脏腑深处的巨响，悍然撕破了所有的平静！
轰——！！！
整个迦南学院的内院，剧烈地震颤了一下。无数道惊骇的目光，齐刷刷地投向同一个方向——
焚天炼气塔！
那座矗立了不知多少岁月、被视为内院根基之一的巍峨黑塔，此刻塔身竟诡异地膨胀了一瞬，密密麻麻、令人头皮发麻的裂缝，如同蛛网般自塔基向上急速蔓延！
炽白中透着毁灭青色的火光，从每一条缝隙中狂野地喷射而出，将半边天空都映照得一片惨白。
陨落心炎……要爆发了!