苍白近乎透明的皮肤紧贴着骨骼，在宫廷数千支蜂蜡巨烛的炽白光芒下，清晰勾勒出每一处嶙峋的凸起和凹陷的阴影。
曾经顾盼生辉的头颅，无力地倚靠着椅背，繁复沉重的冠冕下，稀疏的银色发丝如同垂死的蛛网。
唯有覆盖着层层昂贵蕾丝和宝石，极其微弱的胸膛起伏，才证明一丝残存的生命气息，仍在顽强地运转，但每一次吸气都伴随着细微而痛苦的嘶嘶声，每一次呼气又如同破旧风箱的呜咽。
一种难以言喻，混合着腐败甜香与金属冰冷的气息，若有若无地从她所在的高座弥散开来。
然而更令人不寒而栗的，是弥漫于她周身，被强行维系的生命迹象本身，不是健康的红润，更像是某种外来冰冷的能量，在强行驱动着这具濒临崩溃的容器。
皮肤下偶尔会突兀闪过一缕细微却异常刺目的光芒，如同深埋地下的腐朽矿物突然被电流激活，旋即又黯淡下去，留下更加深沉的死寂。
深陷眼窝中的眼睛，空洞凝视着前方宫殿的虚空，瞳孔边缘弥漫着一圈不祥的痕迹，偶尔无意识地转动一下，却只让人联想到深海淤泥中，即将熄灭的鬼火。
而伊万·舒瓦洛夫，此刻手持一柄几乎与他等高的沉重双头鹰黄金权杖，如同最忠诚的守护者，挺直脊梁，紧贴着女皇的宝座站立。
他的位置是如此贴近，姿态是如此坦然，仿佛直接将自己置于了与女皇同等的尊荣之下，毫无避讳地接受着来自外国使臣的朝拜，展现着近乎赤裸的宣告与试探。
一位身形魁梧，明显带着异域风情的男子，头上缠绕着象征某种信仰的深绿色头巾，头巾正中央，一枚鸽子蛋大小的祖母绿宝石，闪烁着深邃而幽静的光芒，如同凝固的森林之眼。
男子的面容棱角分明，肤色是常年沐浴阳光的古铜，唇上蓄着精心修剪的短髭，面对宝座上气息奄奄的女皇，和旁边意气风发的舒瓦洛夫，脸上始终挂着无可挑剔的温润谦和笑容，仿佛刻在脸上，没有丝毫勉强，却又深不见底。
走到御座前，动作流畅而恭敬，以无可挑剔的仪态，深深向伊丽莎白女皇鞠躬。
第一次深沉缓慢，身体抬起，目光低垂，第二次，幅度依旧完美，第三次额头几乎要触碰到冰冷的地面。
每一次鞠躬，敬意都仿佛发自肺腑，无可指摘，整个过程的目光，始终聚焦在女皇枯槁的面容上，仿佛完全没有注意到旁边手持权杖，姿态逾越的伊万·舒瓦洛夫，更无视了权杖本身就代表着某种无声的亵渎。
直到完成三次朝拜起身，伊万·舒瓦洛夫的脸上才露出一丝满意的神色，手中的双头鹰权杖轻轻顿地，发出三声清脆但空洞的回响，如同某种无言的许可。
异域男子这才微微颔首，保持着无懈可击的笑容，转身沉稳地走下御座的台阶，在经过尚未上前的莱尔瓦特一行人时，目光与众人短暂交汇。
笑容依旧温和礼貌，甚至对着气质独特的赤塔虹还加深了一分弧度，如同一位真正彬彬有礼的绅士在向同行者致意，然后才步履从容地在长桌中落座。
“请诸位，向女皇陛下行礼。”伊万·舒瓦洛夫的声音再次响起，这一次，对象换成了站在御座正下方的赤塔虹，以及他身后的莱尔瓦特等人，语调里带着毫不掩饰的得意，眉毛甚至挑衅般地向上挑了一下。
为了进一步彰显权势，那只并未持杖的手，竟极其大胆，用近乎抚摸的姿态，轻轻搭在了女皇高座冰冷坚硬的黄金扶手上，姿态里充满了掌控者的炫耀，和对眼前外国使臣无形的压迫。
冰冷的命令如同无形的绳索勒向众人。莱尔瓦特的脊背瞬间绷紧如弓弦，军人的骄傲和对主君的尊严让他几乎要立刻爆发。而阳雨也眉头紧锁，眼中闪烁着复杂的抗拒，对那个得意洋洋的弄臣弯腰，感到强烈的抵触。
“大胆！”就在千钧一发的犹豫瞬间，一声雷霆般的怒斥骤然炸响。
赤塔虹猛地转身，动作带起的劲风，甚至搅动了周身尚未完全平息，如同墨云般翻涌的烟雾，细小电弧在烟雾深处激烈地噼啪作响，棱角分明的脸上，此刻布满了“勃然大怒”的神情。
眉头紧锁如刀刻，双目圆睁，迸射出极具压迫感的怒火，目标直指身后的阳雨，仿佛阳雨犯下了十恶不赦的大罪。
“尔等战场杀伐之人，浑身沾染凶戾之气，怎配向尊贵的女皇陛下行此大礼？！””赤塔虹的声音如同滚雷，隆隆作响，震得近处烛火都摇曳不定，伸出一根粗壮的手指，指尖跳跃着不安分的细小电芒，狠狠点向阳雨的胸口方向，气势骇人。
“刀兵血光，乃世间至凶至煞之气！倘若因此冲撞了女皇陛下的神圣玉体，尔等区区护卫，该当何罪？！万死难辞其咎！”
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“身为护