藏丹窟的引星石忽在子夜迸发刺目红光，池底晶石齐齐震颤，将养灵池的水搅成漩涡。林牧被异动惊醒，拄着拐杖赶到时，正见九转秘钥的星轨逆向旋转，钥身竟渗出缕缕黑烟——那是比当年地脉戾气更阴寒的气息，触到池边的续脉兰，花瓣瞬间焦黑。
“是混沌焰。”灵澈从丹经中翻出残破插画，图上一团扭曲的紫火正吞噬星轨，“丹经说这是天地初开时未散的混沌之气所化，能焚尽一切灵气，当年炼丹师就是靠养灵池才将它镇在陵底。”
话音未落，藏丹窟深处传来石裂之声。众人举着荧惑丹前去查看，只见窟顶的引星石裂开道缝隙，缝隙中翻滚着紫黑色火焰，所过之处，石架上的丹药尽数化为飞灰，连凝脂液凝成的金丝都被烧得蜷曲。
“它在找九转秘钥。”灵骁的罗盘剧烈发烫，盘面星图被黑气侵蚀，“秘钥合璧时引动了地脉深处的混沌焰，这是要挣脱镇压！”
林恩灿挥刀劈向窜出的火苗，刀刃竟被烧出缺口，他踉跄后退：“寻常灵力镇不住，得用‘意’抗。”他忽然看向林牧，“你炼的那些丹，或许能派上用场。”
林牧望着石架上的瓷瓶，忽然明白了什么。他让石屹取来承脉丹、忆灵散、清脉丹，将三药按“三才”阵摆开，自己盘膝坐在阵心，掌心贴向地面。“混沌焰焚的是灵气，却焚不了人心攒下的暖意。”他闭目凝气，当年炼药时的种种画面在心头炸开——石屹少年时的莽撞、灵韵鬓边的紫菀、林恩烨木架上的星辉……这些心意顺着掌心注入药阵，三药竟同时亮起，在地面拼出与九转秘钥星轨重合的纹路。
“是‘凝丹意’！”灵澈惊呼，“你把所有人的念想炼进了药里，这股意比灵力更纯！”
混沌焰从缝隙中狂涌而出，紫黑色火浪直扑药阵。林牧猛地睁眼，三药的光芒骤然暴涨，承脉丹的琥珀光、忆灵散的金光、清脉丹的莹白，竟在半空凝成道人形虚影——那是个眉眼温和的老者，手持丹炉，正是《真皇丹经》插画里的炼丹师。
虚影抬手挥出丹炉，炉口喷出的不是火，是养灵池的水、林子里的松涛、木牌相撞的轻响。这些带着烟火气的东西撞上混沌焰，竟让火焰剧烈收缩，发出刺耳的尖啸。
“它怕的不是力，是人间的活气。”林牧声音沙哑，却带着前所未有的坚定，“炼丹师当年镇住它，靠的也不是阵法，是想护这方山水的心意！”
石屹带着徒弟们往药阵里添续脉兰的花瓣、凝脂液的金丝、甚至自己刚刻的木牌碎屑，少年们的灵力虽弱，却带着滚烫的热忱，汇入虚影之中。虚影渐渐变得凝实，丹炉转动的速度越来越快，将混沌焰一点点往引星石的缝隙里逼。
当最后一缕紫火被压回石缝，引星石“咔嗒”合拢，九转秘钥的星轨重新顺转，钥身的黑烟尽数消散。林牧瘫坐在地，望着药阵中渐渐淡去的虚影，忽然笑了：“你看，它认了。”
三药已化为飞灰，却在地面留下道浅痕，像串连在一起的心。林恩烨蹲下身摸了摸痕印，指尖竟沾到点温热的粉末——那是丹药燃尽后，独留的“意”。
七日后，引星石裂缝处长出簇新的续脉兰，花瓣一半紫一半金，像混沌焰与丹意交融的模样。林牧让石屹在此处立了块石碑，碑上没刻字，只嵌着片当年被混沌焰烧过的松叶，叶尖虽焦，叶脉却透着淡淡的绿。
“混沌焰没灭。”林牧望着石碑，“它只是认了这方天地里，比它更烈的东西。”
石屹忽然懂了，所谓异变，从不是灾祸，是天地在试探——试探这片山水里，是否有足够的心意，能接住岁月抛来的所有考验。而林牧的“凝丹意”，早给了最响亮的答案。
养灵池的水又恢复了平静，九转秘钥的星轨映在水面，池边的石碑在月光下泛着柔光。林牧偶尔会坐在碑旁，听石屹给徒弟们讲混沌焰的事，少年们眼里的好奇与坚定，像极了当年的自己。
有些火焰，烧不尽希望；有些心意，比金石更刚。这大概就是混沌焰留下的启示，被藏丹窟的风记着，被养灵池的水念着，在一代又一代人的丹炉里，永远滚烫。
混沌焰被压回引星石后的第三年，藏丹窟的石壁上开始渗出暗红色的液珠，像极了凝固的血。石屹在清理时发现，这些液珠遇火不燃，遇水不化，抹在续脉兰的焦叶上，竟能让枯叶重新泛绿。他将此事报给林牧，林牧捻着液珠在指间搓揉，忽然道：“这是混沌焰的‘烬’。”
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《真皇丹经》的残页里记载，混沌焰焚尽万物后，会留下一种名为“烬灵”的物质，看似阴寒，实则藏着催生新生的气。林牧望着引星石合拢的缝隙，那里的续脉兰已长得比人高，花瓣上的紫纹里嵌着细碎的金点，像火焰烧过的余烬里开出的花。
“得把这烬灵引到养灵池。”林牧让石屹取来当年混沌焰灼烧过的松针，与烬灵液珠同置一处，松针竟在夜露中抽芽，“它能克混沌焰的戾气，也能接它的生息，这才是炼丹师当年留