夏日正临近。
一个将比任何时候都更加激烈的夏天。
......
“亲爱的芙蕾德莉卡小姐，今日我......”
“殿下，又在给那位您心系的女士写信吗？”
“埃格尔瑟中将，我们眼下虽未身处大战，但作为一名军人，我深知明日生死未卜。正因如此，更要在能传达心意之时，不负此情啊。”
奥托皇太子的嘴角微微上扬，露出那种合并了少年率真与帝室风度的笑容。奥匈帝国的将军、亦是他的上司卡尔·埃格尔瑟（Karl Eglseer）无奈地摇了摇头。
这副模样，他已经看惯了。
这封信无论寄往何处、结果如何，终有一日，这段皇太子的浪漫事迹，必将被后人搬上银幕，这念头让他暗自失笑。
“或许，这正是父子相传的宿命吧。”
他心想。毕竟，奥托的父亲卡尔一世与其皇后齐塔·德·波旁-帕尔马（ZitaBourbon-Parma）那一段相知相守的爱情，早已被欧洲宫廷传为佳话。齐塔出身意大利的波旁家族，年仅十八岁便嫁入哈布斯堡，夫妻二人共同经历了帝国的纷争，那份真挚情感，早已超越了权力与疆界。
“总之，请殿下速速准备。陛下与大公正等候于会议室中。”
“我明白。这封信，请你代我送往德意志。地址，不必我多说了吧？”
“当然，已经寄过无数次了。”
副官轻松的语气让奥托莞尔一笑，起身披上军装，与埃格尔瑟一同踏出房门。
他要去的地方，是帝国的中枢会议厅，那里正等着他的，是哈布斯堡家族的宗亲、奥匈帝国陆军总司令约瑟夫·奥古斯特大公（Erzherzog Joseph August von?sterreich）、皇帝卡尔一世、约瑟普·布罗兹、以及帝国的诸位高级将领。
“各位，想必都已经得知，d-day的日期已然确定。”
当奥托与埃格尔瑟步入大厅，卡尔一世已率先开口。
“届时，德军将与英军、比利时军、荷兰军一同对法兰西发起全面攻势。从四面八方掀起的风暴，势必将燃起整个西线。而当西欧陷入烈焰，苏联与斯大林必然会被迫行动。”
他停顿片刻，指尖轻叩地图上那条铁一般的战线。
“届时，由瓦尔特·莫德尔统率的德军将会同波兰、乌克兰、芬兰与波罗的海诸国抵御苏联攻势，待时机成熟，再发动反击。”
那是一次庞大的协同计划，一场足以改写欧洲格局的风暴。
“而我们奥匈帝国，将与希腊、保加利亚联军一道，按照开罗会议上的约定，率先发起对意大利的进攻。”
为此，帝国海军重获新生，久别战场的海军元帅霍尔蒂被重新任命为奥匈帝国海军与希腊海军的总司令，将率舰队突袭意大利海岸，切断墨索里尼的补给线。
“让敌人陷入混乱，助德军的齐格菲作战顺利展开，并阻止墨索里尼援助拉罗克，这是我们此役的使命。”
会议室内的气氛愈发凝重。
“没什么可畏惧的。”约瑟夫·奥古斯特大公笑着开口，语气里透着从容与锋芒，“别忘了，过去几年我们在威尼托战线面对墨索里尼的军队时，可没少赢仗。与上次大战相比，如今的帝国早已不可同日而语。”
他的笑声引得诸将一阵低笑，那不是自嘲，而是充满自信的笑声。
第一次世界大战，让哈布斯堡的旧臣们明白了工业、民族、政治与战争的真正重量。如今，他们以更稳健的姿态卷土重来，曾经的失落已化为重新崛起的力量。
卡尔一世也不禁露出笑容。
“是时候让全欧知道——哈布斯堡回来了。”
他的话如钟声般在大厅回荡。虽说如今的帝国难与正处巅峰的霍亨索伦王朝比肩，但对奥匈的军人而言，那已足以让人热泪盈眶。
“上主庇护吾皇！上主守护吾国！（Gott erhalte， Gott beschütze unsern Kaiser， unser Land！）”
随着元帅埃哈德·劳斯（Erhard Raus）高声唱出第一句，奥匈帝国的国歌，《皇帝颂歌（Kaiserhymne）》在会议厅内回荡。
“信仰之光照耀王冠，主以智慧之手引导我们；
昔日列祖的荣耀，将庇佑此地，抵御一切敌寇——”
歌声在空气中汇聚。
奥地利人唱着，
匈牙利人唱着，
捷克与斯洛伐克人、斯洛文尼亚与克罗地亚人、波斯尼亚与威尼斯人，他们手牵着手，一同高唱那久违的旋律。
这是哈布斯堡重铸帝国的象征。
多民族的帝国，曾被民族矛盾撕裂；而今，他们再次在皇座之下凝聚成钢铁般的意