1933年12月24日。
哪怕此时轴心国的阴谋正在暗处悄然滋长，仍旧要像是在享受残存不多的和平似的，皇宫里正为圣诞前夜举行盛大的舞会。
莱因哈特参加舞会，却看见姐姐芙蕾德莉卡身边围满了追求者，不由得苦笑着摇了摇头。
明年他也将成年。
到时候，他也该像芙蕾德莉卡一样正式踏入社交界，寻找结婚对象。只是眼前姐姐在婚姻市场上奔走的样子，实在让他打心底生出厌烦。
“哥，你担心什么呢？你又不用像那些人一样，连肝胆都掏出来似的献殷勤。你只要站着不动，小姐们就会蜂拥而至。”
“我就是讨厌这种事啊，克里斯蒂安。”
听了只比自己小一岁的弟弟克里斯蒂安的话，莱因哈特重重叹了口气。
作为长子，他当然清楚自己必须迎娶一个门当户对的名门闺秀来延续家族血脉，可无论如何，他都不愿意陷入那种令人头痛的局面。
‘更何况，多数靠近我的女人，看重的并不是我，而是父亲和我们的家族。’
这也是芙蕾德莉卡身边追求者蜂拥而至的原因之一。
且不论她身上混有的皇室血统，她还是皇帝的外孙女，同时又是汉斯·冯·乔的长女。光是这些名头，再加上她那无可挑剔的美貌，就足以令年轻的求婚者们为之倾倒。
“看样子，弗蕾迪姐姐倒是乐在其中啊。”
“姐姐就是姐姐嘛。”
原本就是那种不站在所有人头上便绝不安心的女子。与其说恋爱，她更喜欢沉浸在书本里。而与此相比，莱因哈特更像活在另一个世界的人。
“话说回来，哥你觉得他们当中，谁最有可能成为未来的姐夫？”
“这个嘛......有几个人呼声很高。”
比如奥托·冯·哈布斯堡大公——奥地利-匈牙利帝国皇位继承人，去年访德时便对芙蕾德莉卡一见钟情，如今留在柏林的时间甚至比在维也纳还多。
还有梅克伦堡-什未林大公的次子克里斯蒂安·路德维希公爵，那模样几乎像是姐姐的贴身侍从一样，一刻也不肯离开。
更有传闻，说是他们的堂叔，希腊王子保罗斯，也已向姐姐求婚。
不过父亲对此颇为不满，原因不是十三岁的年龄差，而是血缘过近。
“还有朱公子呢。”
克里斯蒂安抿嘴偷笑，指向人群中正用小狗般眼神望着芙蕾德莉卡的朱奠煊。
然而，他在这群求婚者中分量极轻。
虽说是皇族，但所属的那个朝代，早已消失已久。
如果他有野心，也许将来能在世界的某个地方复辟王政，可问题是，朱奠煊本人看上去并没有成为王的意愿。
父亲也说过，若是大明能复辟，那是他们自己的事，与他无关。
若朱公子真想迎娶芙蕾德莉卡，那就必须拿出能令父亲和姐姐都心服的其他筹码。
“算了，我们说再多也没用。最终的选择还是在姐姐手里。”
“嗯，说得也是。”
“不过，比起这个，我更担心的是国际局势。”
自从墨索里尼提出“欧洲的国际关系将以巴黎、罗马、华盛顿和马德里相连的线为轴心而改变”这句话后，法国及其盟友们便被称为“轴心国”。他们正磨砺着爪牙，随时准备撕咬德意志帝国。
而远东局势同样动荡。
去年，日本首相被军官刺杀，此后日本便迅速向轴心阵营靠拢。
就在最近，父亲提及，因一位被称为“东北王”的将领积伤成疾不得不退出战场，日本的侵略野心更是急剧膨胀。
他们甚至还挑起了热河事变，图谋进犯山海关。尽管日军最终败退且损失惨重，但日本政府却借此干脆退出了国际联盟。
因此，欧洲的知识分子们都忧心忡忡，口口声声说：五年之内，第二次世界大战必然爆发。
“要是爆发战争，哥你也会去参战吗？”
“你这话什么意思？”
“我本来就打算从军，所以无所谓。但哥你不一样吧。”
听到弟弟的话，莱因哈特沉默了。
没错，他厌恶战争。与其说厌恶，不如说是由衷的憎恶。
“可我还是得去。”
毕竟他是霍亨索伦家族的子嗣，是德意志帝国的贵族。
当祖国陷入危机，个人的喜恶都必须让位于职责。
“那你最好早点结婚。”
“什么？”
“说不准哪天出事，总得先留个后吧。”
“唉......竟然还真会变成这样啊。”
莱因哈特露出疲惫的神情，无奈地笑了笑。
不管怎样，终究逃不开命运——结婚这一关，迟早要面对。
......
“从今