quot;多谢刘公子美意。"

    气氛一时尴尬。暮色渐浓，城墙上的游人已稀少。刘世延忽然道："谭兄，若不嫌弃，明日家母在湘聚楼设宴，款待同往新疆的几位友人，可否请二位赏光？"

    谭嗣同本想拒绝，却听淑仪轻声道："哥哥，刘公子盛情难却..."

    看着妹妹期待的眼神，谭嗣同叹了口气："既如此，明日我们准时赴约。"

    刘世延大喜："太好了！明日午时，湘聚楼二楼雅间，恭候二位大驾！"

    分别时，淑仪回头望了一眼站在暮色中的刘世延，对方也正看着她，四目相对，两人都不自觉地微微一笑。

    回客栈的路上，谭嗣同若有所思："淑仪，你觉得这刘公子如何？"

    淑仪脸上飞起一抹红晕："刘公子...谈吐文雅，待人诚恳，是个君子。"

    谭嗣同点点头："确实不像奸恶之徒。只是那赵叔的态度颇为蹊跷，似乎对我们谭家有所芥蒂。"

    "哥哥觉得会是什么原因？"

    "暂时不得而知。"谭嗣同沉吟道，"不过那赵叔称刘世延为'三少爷'，又说'刘家'...我忽然想到一个人。"

    "谁？"

    "新疆巡抚刘锦棠。"谭嗣同低声道，"刘锦棠将军正是湘乡人，有三个儿子。若这刘世延是刘锦棠的第三子..."

    淑仪惊讶地睁大眼睛："那位平定阿古柏之乱的刘大将军？"

    谭嗣同神色复杂："若真如此，明日之宴恐怕不简单。父亲与刘将军虽同朝为官，但政见有所不同..."

    淑仪握紧了手中的风筝："哥哥是说，我们不该去赴宴？"

    谭嗣同摇摇头：

    "不，正因如此，更应该去。若刘家真有敌意，我们更该弄清楚原因；若只是误会，也好化解。父亲常说'和为贵'，我们此去新疆，说不定还要仰仗刘将军照拂。"

    淑仪点点头，眼中却闪过一丝忧虑。夜风拂过，城墙上的灯笼次第亮起，为这座千年古都披上了一层朦胧的光晕。

    命运的齿轮，已在不知不觉中开始转动。

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