她的手指划过一行行记录：“那场战役在帝国东北部的‘伊塔尔平原’进行。战后清点时，多台阿波菲斯严重损毁，符文王盾……失踪。”
“失踪？”
洛林皱眉。
“战斗记录显示，战场清理时，只找到只用这个远古遗物的机甲残骸，盾牌不翼而飞。”奥利维亚翻过一页。
“后续搜寻了三个月，一无所获。最终档案上标注‘推定损毁或遗失’。”
凯伊迅速在笔记本上记录：“也就是说，这面盾牌在官方记录中已经消失了十七年。”
“而现在它重新出现。”
洛林的血红眼眸深处闪过一丝锐光。
“在一个身份不明的阿波菲斯手上，保护着弗朗西斯家族的继承人。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
奥利维亚沉默片刻，缓缓道：“洛林，弗朗西斯家族不是普通的容克贵族。他们在军中根基深厚，在议会盟友众多，甚至……可能掌握着连皇室都不完全清楚的资源。”
她站起身，走到墙上的泽拉大陆地图前，背对三人：
“你外公在议会的攻击，只能伤到他们的名誉。皇帝陛下的敲打，也只是让他们暂时收敛。想要真正扳倒这样的家族，需要铁证——能动摇他们根基、让所有盟友不敢回护的铁证。”
洛林也站起来，走到地图旁。他的目光落在帝都的位置，又移向北方那片广袤的领土。
“那台神秘的阿波菲斯就是铁证。”
他轻声说：“未经授权持有旧日遗物，私自动用战略级机甲，这两条中的任何一条，都足以让弗朗西斯家族付出惨痛代价。”
“但你们需要找到它。”
奥利维亚转身，绯红眼眸紧盯着他。
“需要证明它确实属于弗朗西斯家族，或者至少，证明他们与那台机甲有直接关联。”
凯伊合上笔记本：“既然符文王盾是线索，我们可以从它入手。”
欧文也来了精神，点了点头。
奥利维亚微微点头：“思路正确。但记住——”
她的声音变得严肃。
“这件事的水可能很深。涉及到旧日遗物和不明阿波菲斯，已经不仅仅是奴隶贸易那么简单了。你们要查，就要做好面对意想不到的敌人的准备。”
“我们明白。”洛林郑重道。
“另外，”奥利维亚走回办公桌，语气缓和了些，“你们那个医疗改革，进展如何？”
洛林简单汇报了夜莺营地的现状、珂尔薇的护理体系。
奥利维亚听完，难得露出一丝笑意：“凯伊那个法子不错。既解决了人手问题，又给了人改过自新的机会。”
她顿了顿：“等你们的人手充裕了，调一批可靠的护理员到第二军团来。第二军团也需要和你的第九军团一样来一场合适的医疗改革。”
“没问题，元帅。”洛林立刻应道。
三人再次敬礼告辞。
走出办公室时，黄昏已经完全沉入夜幕。陆军部大楼的窗户一扇扇亮起灯，像一座钢铁巨兽睁开了无数眼睛。
走廊里，凯伊低声对洛林说：“我们需要调阅十七年前平原战役的所有档案，包括参战部队名单、伤亡报告、战后总结。”
“我来安排，回头我们去陆军部的档案室里面查查资料。”洛林点头。
三人走出陆军部大楼时，冬夜的寒风扑面而来。
“回庄园。”洛林拉开车门。“今晚还有很多事要做。”
汽车引擎发动，驶入帝都璀璨而冰冷的夜色中。
当洛林三人踏进营地大门时，眼前的景象让欧文吹了声口哨——原本只占跑马场一角的白帐篷群，现在已经蔓延到几乎整个场地边缘。
夜莺营地又一次扩张了。
灯火在冬夜的寒风中连成一片温暖的光带，像大地上的星河。
最引人注目的是营地中央那片空地。几十名年轻女孩整齐列队，全都穿着统一的白色制服，头戴简洁的护士帽。
她们年龄从十六七岁到二十出头不等，有些脸上还带着稚气，但眼神都异常专注。
珂尔薇·南丁格尔站在队伍前方的高台上。
她换了一身更正式的医师长袍，海蓝色的长发束成干练的低马尾，脸上有明显的疲惫，但那双眼睛在营地灯火的映照下亮得惊人。
她手中托着一个木盘，盘子里叠放着一摞深色袖套。
“艾丽卡。”珂尔薇唤道。
女书记官立刻上前，从盘中取出一对袖套，展开——深蓝色的布料上，用银线绣着一只展翅欲飞的夜莺图案，线条优美流畅。
“莉莉安·维斯特。”珂尔薇念出第一个名字。
队列前排，那个曾在赫伦纳家族宴会上哭泣的银发少女深吸一口气，走上前。
珂尔薇亲手为她戴上袖套，将夜莺图案调整到上臂