信号对接成功！
不多时，一艘中等体型、船舷吃水较深的蒸汽货船，如同暗夜中悄然滑行的巨兽，缓缓破开黑色的水面，向着码头靠拢过来。
船体侧舷隐约可见斑驳的油漆和磨损的痕，与夜色几乎融为一体。
这正是他们等待的“灰鲟号”。
货船熟练地靠上码头，缆绳抛出，被帮派分子们接住系紧。
几个水手打扮的人跳下船，动作麻利但沉默。
领头的是个看起来二十出头的年轻人，衣着比普通水手考究些，深色外套的立领上，是一个精致的海马图案——正是海格力斯家族的徽记。
帮派头目立刻换上恭敬的神色，快步上前，弯腰行礼：“您好，尊敬的阁下。一路辛苦！请问……‘货品’已经安全送达了吗？”
对面的年轻人同样微微躬身还礼，声音平稳：“在下斯卡特·海格力斯，奉家族之命押运此船。货已齐备。”
他说话时，目光锐利地扫过码头和仓库方向，眉头微不可察地蹙了一下。
“只有你们？我的交接人……在哪里？”
“阁下请稍安勿躁。”
头目赔着笑脸，“我这就去请那位老爷出来。”
他转身对一个小弟低声吩咐：“快去请克鲁尔阁下，就说海格力斯家的‘货’到了。”
小弟领命，小跑着冲向仓库侧面一个独立的小楼。
他爬上楼梯，在一扇厚重的木门前停下，轻轻敲了敲。
“尊敬的克鲁尔阁下，海格力斯家族的‘货’送到了，船已靠岸，斯卡特少爷正在码头等候。”
门内传来一阵窸窣声的回应：“知道了。”
几秒钟后，门被拉开。
一个身材肥胖、裹着厚实毛皮领子大衣的中年男人走了出来。
他留着精心修剪的八字胡，脸盘圆润，红光满面，只是眼睛略小，看人时习惯性地微微眯起。
他大衣内衬的衣领上，别着一枚工艺精湛的红玫瑰家徽——弗朗西斯家族的象征。
克鲁尔走下楼梯，冬日寒冷的空气让他缩了缩脖子，但看到码头边那艘熟悉的货船轮廓时，脸上立刻堆起了笑容，步伐也轻快了些。
他走到斯卡特面前，张开双臂，做出一个热情的拥抱姿态：“哦！我亲爱的斯卡特侄子！一路辛苦！看到你平安抵达，我这颗心总算放下了！”
斯卡特·海格力斯身体几不可察地僵硬了一瞬，本能的想抗拒。
但是眼前这个人是克鲁尔·弗朗西斯，巴蒙萨·弗朗西斯公爵的侄子，家族中负责不少“特殊”产业运作的核心人物之一，身份地位都在自己之上，所以不得不接受。
斯卡特接受了这个拥抱，脸上也挤出公式化的笑容：“克鲁尔阁下，劳您久等。货物完好，请您验看。”
“当然，当然！”
克鲁尔搓了搓戴着皮手套的手，眼中闪过贪婪的光。
“先看看货！父亲大人对这批‘新货’很期待，我得替他老人家把把关，看看成色到底如何……你知道的，市场眼光很重要。”
“没有问题。”斯卡特点点头，侧身示意。“请随我来。”
两人一前一后，踏着跳板，登上了“灰鲟号”的甲板。甲板上比码头更暗，只有几盏防风马灯挂在舱壁。
空气中弥漫着河水腥气、煤烟味，还有一丝……难以言喻的、混浊的气息。
斯卡特对旁边一名水手示意。
水手提过一盏更亮的马灯，走到船舱中部一堆用厚重防雨布遮盖得严严实实的物体前。
那物体轮廓方正，层层叠叠，隐约有细微的声响从布料下传来。
斯卡特亲手抓住防雨布的一角，看了一眼克鲁尔。
克鲁尔凑近了些，眯起的小眼睛里满是期待。
“唰啦——”
厚重的防雨布被猛地掀开一角，马灯的光芒瞬间刺入其中！
灯光照亮的不再巨大的货箱，而是……铁笼。
一排排粗糙焊接的铁笼像牲口栏一样堆叠着，每个笼子里都蜷缩着几十个戴着镣铐的人。
准确来说是年轻的女孩。
在突如其来的强光和寒冷刺激下，笼中的人剧烈地颤抖起来，发出惊恐的抽气声和压抑的呜咽。
她们大多衣衫单薄破烂，肤色有深有浅，发色各异，但脸上都刻着同一种神情——深入骨髓的恐惧和麻木。
克鲁尔的脸在晃动的灯光下显得明暗不定。
他凑得更近，几乎把脸贴到了铁笼上，挑剔的目光像评估瓷器或珠宝一样，扫过笼中每一张惊恐的面孔。
他的手指隔着冰冷的铁栏，虚虚点向一个脸色惨白如纸、有着淡金色头发和碧绿眼眸的少女，那少女像受惊的兔子般拼命向后缩去。
“嗯……”
克鲁尔咂了咂嘴，喉结滚动了一下。
“这批货……看起